87 / 180
не собиралась замерзать. Днём по реке шли бронекатеры,
видно было, как переплывал Волгу паром. Ночью же,
прячась от вражеских бомбардировщиков, сверху и снизу
приплывали баржи.
В ночь на седьмое ноября небо вдруг заволокло
чёрными тучами, ураганом налетел сильный дождь. Ко-
гда он прекратился, грянул настоящий, зимний мороз.
Земля, раскиселившаяся от дождя, затвердела, как чуг^н.
К утру пошёл снег. Шёл он долго. Волга, как покрыва-
лом, окуталась снежной пеленой.
Под покровом ночи в Сталинград прибыл бронекатер
Расталкивая льдины стальным носом, он причалил у
обрыва. Со всех сторон к берегу устремились солдаты
катер привёз оружие, боеприпасы, водку, табак и почту.
Несколько солдат поспешили на разгрузку. Но тон-
кий лед не выдержал, начал трещать и все бросились
назад, на берег. Трое не успели отбежать и, размахиваг
руками, по грудь погрузились в ледяную воду.
— Вот чорт!—выругался один из них, стараясь вы
карабкаться на лёд. Его товарищи по несчастью уже вы
брались, но. он был мал ростом и вода была ему по шею.
Остряки стали смеяться над маленьким солдатом,
барахтавшемся неподалеку от катера:
— Будет тебе, Роман, вылезай!
— Освежился и хватит!
Несколько солдат с опаской снова ступили на лёд,
чтобы вытащить Романа. Но раньше, чем они подоспели,
он выполз на кромку льда и вскочил на ноги.
—• Ну, чего торчишь тут? Беги в блиндаж!—хором
закричали солдаты.
Сестры и санитары начали подвозить раненых.
— Кто тут старший?—раздался с катера чей-то бас.—
Катер в два счёта разгрузить!
На палубе появился коренастый человек в чёрном
бушлате, видимо, командир судна.
От толпы на берегу отделился молодой лейтенант и
подошёл к катеру.
—- Я старший,—сказал он.—Сейчас
начнём
раз-
грузку.
Навстречу ему на лёд сошёл высокий военврач с ко-
ротко подстриженной седеющей бородкой. Лейтенант от-
дал ему честь и, видимо, опасаясь, что его проберут,
учтиво добавил:
83