62 / 180
— Ну, теперь и вы лётчик,—сказал ему инструктор,
поздравляя с первым вылетом.—Хоть и зелен, однако—
лётчик! Стать настоящим лётчиком, браток, не легко...
Бирюкову шёл тогда двадцать второй год. Но слова
инструктора помнит он так, будто совсем недавно совер-
шил свой первый полёт. Двадцать один год... Самое
счастливое, самое красивое время в жизни человека'
Правда, к радости лётчика примешивались опасения и
сомнения: сумеет ли он выдержать все испытания жизни,
сумеет ли, победив трудности, стать тем настоящим лёт-
чиком, о котором сказал инструктор? Так думал Борис,
окончив школу пилотов. Мысль эта не оставляла его и
тогда, когда, спотыкаясь о кочки, он возвращался в свою
родную Андросовку на праздник Октября...
...Вот и Андросовка. Вот родная хата, облепленные
снегом старые плетни, яблони... Есть ли что-либо на свете
милее, дороже родимых мест!
Борис распахнул дверь и вошёл г, хату.
— Вот и я!
— Сынок!—бросилась к нему мать.
Вся деревня собралась посмотреть на Бориса-пилота.
Пришли сверстники — парни и девушки, старики...
Это было в 1927 году. С тех пор прошло пятнадцать
лет. За этот срок родные места, вся Украина, вся страна
изменилась до неузнаваемости: стала красивее, богаче,
сильнее. Борис полюбил её ещё больше. Моя Родина, я
буду беречь тебя всеми своими силами, если понадобится,
если прикажет партия, не пожалею и жизни,—поклялся
он в незабываемо счастливый день вступления в партию.
В суровую зиму 1940 года, защищая Родину, он летал со
своим полком над лесами Финляндии. В июне 1941 года,
в числе воздушных богатырей, которые отбивали первые
атаки врага, были и лётчики его полка, ведомые им, тогда
майором Бирюковым. Правительство отметило его боевые
дела четырьмя орденами...
День за днём его полк наносил врагу удар за ударом.
Но сейчас никакие успехи и победы не приносят удовлет-
ворения! Война продолжается, и его полк — да и не толь-
ко его полк—отступает на восток. При отступлении
к Волге вся Украина пронеслась под крыльями его са-
молёта. Вся Украина: обгоревший, разгромленный Киев,
ещё не остывшее пожарище Андросовки и тысячи других
андросовок...
58