60 / 180
— Как сказать... бывает и страшно.
Немного погодя подбежал к ним сухопарый артист
и сообщил Ирине, что через несколько минут вылетать,
велено итти к самолёту.
Гаврилов проводил Иру до самого «Ли-2»
1
.
— Алексей, если я вам напишу—ответите?
— Если напишете,— рассмеялся Гаврилов,— я поста-
раюсь быть... достойным оказанной чести.
— Будьте здоровы. До следующей встречи.
— До свиданья, Ира.
Вспомнив, всё это, Гаврилов почувствовал, что его
обуревают беспокойные, непонятные ему самому, мыс-
ли. Ему показалось, что с Ирой он говорил не просто
по-товарищески, а как-то иначе. Он даже расстроился,
сожалея, что не сказал в тот раз, что он женат.
«Может быть, написать ей об этом?»
Но ведь в тот день, когда Ира писала Гаврилову,
она готовилась к выезду на фронт. Прошло уже девять
дней...
2
С тех пор, как майор Шумков вернулся с задания
раненый, Гаврилову, одновременно с командованием
эскадрильей, пришлось нести обязанности
заместителя
командира полка.
Вот и сегодня, когда Бирюков с одним звеном выле-
тел навстречу вражеским бомбардировщикам, Гаври-
лов остался вместо командира полка на аэродроме.
Как только Бирюков сел в кабину самолёта и завёл
мотор, Гаврилов пошёл на командный пункт и связался
с ним по радио...
Через тринадцать минут подполковник сообщил, что
сбил первого «юнкерса». Немного погодя в наушниках
снова послышался его ровный голос:
— «Второго преследую».
Прошло полминуты... минута. Вдруг донеслась весть,
от которой защемило сердце:
«Подстрелили ведомого... Мотор не работает. Пы-
таюсь приземлиться. Район С. 7-ой квадрат...»
Гаврилов схватил ракетницу и выпустил подряд две
красные ракеты. На краю старта загудели дежурные
1
«Ли-2»—транспортный самолет.
56