68 / 180
Самолёты покрыты чехлами. Механики и лётчики от-
дыхают «дома». И только изредка некоторые из них вы-
ходят поработать под навесами из чехлов.
Валентин прошёл мимо стоянки, вошёл в палатку,
снял и повесил промокшую фуражку. Он сел около ма-
ленькой железной печки и задумался.
Валентин любил восстанавливать в памяти прошлое,
раздумывать над ним и мечтать. Воспоминания и мечты
имели над ним ещё большую власть, когда он оставался
один на один с самим собою. Вот и сейчас, под звуки дож-
девых капель, стучавших о тонкий брезент палатки, он
вспоминал свой первый неудачный полёт и воздушный
бой.
Гаврилов избегал напоминать ему о его неудаче, но
это-то и расстраивало Валентина больше, чем если бы его
пробрали. Он не решался докучать Гаврилову просьбами
отправить его на задание, хотя и мечтал доказать в сле-
дующем полёте, что не хуже других может «орудовать»
в воздухе. И впрямь, он не обманул доверия командира—
вчера Гаврилов и лётчики эскадрильи поздравляли его
с первым сбитым им вражеским самолётом...
Для него эрэт первый успех сопровождался и ра-
достью, и общим огорчением части. Радость была в самом
деле большая—он впервые сбил гитлеровца, открыл счёт.
Однако, вначале, сразу по возвращении с задания, ни
Гаврилов, ни другие лётчики, не заговаривали с ним об
этом, будто боя и не было: пожали руку, поздравили и
всё. В тот момент Валентин и сам не обратил на это вни-
мания. Не подходящее было время для ликования: в тог
день не вернулись с задания командир полка и его ведо-
мый. Для всех это было большим горем. Никто не ушёл
с аэродрома до тех пор, пока не стемнело. К вечеру
пошёл дождь, но все продолжали вглядываться в тёмное
небо, в надежде, не покажется ли в нём самолёт. Очень
слаба была надежда на то, что «батя» вернётся, но люди
ждали, надеялись. Кто знает, авось...
С тех пор прошли уже сутки—подполковник не воз-
вращался. Мысль о командире полка, который для всех
лётчиков был «батей», заставила ожить в памяти Вален-
тина образ родного отца...
Он вспомнил дни, когда отец вёз его в Энск, в лётную
школу.
...Вот они сели на большой воз с сеном.
64