124 / 180
Он совсем растерялся и только озирался по сторонам,
будто провинился в чём-то.
— Спасибо, товарищ капитан,—сказал он, придя
в себя,^спасибо.
— Ну, садись.—Гаврилов снова сел на своё место и
указал Валентину на стул против себя:—Рассказывай.
Не успел Валентин сесть, как в дверь постучали.
— Войдите,—сказал Гаврилов, оборачиваясь к входу.
В землянку вошёл рослый, широкоплечий подполков-
ник. Гаврилов выскочил из-за стола.
— Здравствуйте,—сказал Бирюков, бросая ласковый
взгляд на Гаврилова и Александрова. Он шагнул на-
встречу Гаврилову и обнялся с ним.
— Спасибо, Алексей Петрович, за всё,—сказал он,—
Молодец! И Шахов велел то же передать.
Бирюков подал руку Валентину.
— Стало быть, снова начнём л ^ а т ь вместе,—сказал
он, дав знак сесть Гаврилову и Валентину.—Истосковал-
ся я. Летать хочется. Хочется радоваться победам своих
лётчиков.
2
Близится рассвет. С севера дует пронизывающий ве-
тер. Он гонит по аэродрому сухие снежинки. В темноте,
на фоне белого поля самолёты кажутся рогатыми пти-
цами, готовящимися к прыжку,
Механики сидят в палатке перед железной печкой,
неизвестно кем и откуда принесённой. Бахмуров смешит
всех анекдотами.
Когда вошли лётчики, все разом замолкли.
— Ну, как самолёт?—спросил Александров у Бахму-
рова.
— Хорош, товарищ командир.
Они вышли из палатки и подошли к самолёту.
— Барабошкин числился в нашей эскадрилье? —
спросил Валентин, надевая парашют.
— Только было перевели к нам, он с первого же за-
дания не вернулся,—ответил
Бахмуров.—Говорят, что
сегодня к тому месту, где он упал, пойдёт «кукурузник».
Валентин очистил унты от снега и сел в кабину.
— Можешь идти,—сказал он Бахмурову.
120