129 / 180
3.
С возвращением Бирюкова Гаврилов снова стал ко-
мандиром первой эскадрильи. Это его очень обрадовало,
словно бы он вернулся к себе домой.
Жизнь текла без значительных изменений. Лётчики,
как и раньше, вылетали на задания. Бывали и потери.
Когда враг начал отступать, воздушные бои усилились,
стали ожесточённее. В иные дни наиболее удачливым
лётчикам приходилось вылетать и по два-три раза.
С переводом аэродрома в окрестности деревни Род-
ники Гаврилов предполагал кое-что узнать о Лизе. Но
времени выкроить не удавалось, и он никак не мог
попасть в деревню.
В снежный, нелётный день Юраев сам предложил
ему създить туда.
— Попытайся, Алексей Петрович,— сказал он. —
Быть может, жена твоя всё ещё там. Непременно съезди.
Он предложил машину. Но Гаврилов поблагодарил
его и, сказав: «лучше так», отправился пешком.
«Не там ли она в самом деле?»—неоднократно спра-
шивал он себя, шагая по направлению к Родникам, скры-
тым снежным бураном.
Ему, как в первые дни разлуки, казалось, что он не-
пременно встретит Лизу самым неожиданным образом.
Быть может, как раз в Родниках?
По краю деревни тянулся большой противотанковый
ров. За ним, там и тут, виднелись блиндажи и дзоты.
Около рва Гаврилов нагнал какого-то старика. Тот
остановился, ожидая, что Гаврилов обратится к нему.
— Привет, дедушка,— кивнул ему Гаврилов.
— Здравствуй.—Дед рассмеялся доброй улыбкой.
Они пошли рядом.
Буран немного утих. Мутное небо начало понемногу
проясняться.
— По какому делу в деревню?—спросил приветли-
вый дед.
— Жену ищу.
— Вот как.— Дед снял рукавицы и хитро взглянул
на Гаврилова.—Кто она у вас? Или новую ищете? Теперь
их много...
— Нет, дедушка, не до баловства мне.— Гаврилов
рассказал про Лизу, про её последнее письмо. Туговатый
125