119 / 180
Бирюков пожал ему руку и вместе с ним вышел из
сеней.
— Ну, до свиданья, товарищ подполковник!
Холмов хотел было что-то еще сказать, но взглянув на
Бирюкова, промолчал и полубегом направился по той
же дорожке, по которой раньше ушёл Максим Макси-
мович.
Командующий, как обычно, был в тёмносиних брюках
и зелёной гимнастерке. Он и всегда был худощав, а те-
перь, как будто, ещё больше похудел. Провалившиеся
глаза делали его похожим на больного.
— Ну, ну, подойди-ка сюда,—проговорил он, подняв-
шись навстречу Бирюкову.—Привет.—Командарм подал
ему руку и велел садиться.—Как здоровье?
— Хорошо, товарищ командующий.
— Вижу, вижу насколько «хорошо». Даже не хро-
маешь?
— Немного только, товарищ командующий,—сказал
Бирюков, начиная огорчаться, что командующий заметил
его хромоту. Он остановился посреди комнаты. Нога
чуть-чуть... Ещё не привык.
— Садитесь, садитесь,—сказал заместитель коман-
дующего по политической части генерал Шахов, подавая
ему руку.
Командарм сел против Бирюкова.
— Летать можете?—спросил он, доставая из портси-
гара папиросу. Закурив, он уставился чуть прищурен-
ными глазами на Бирюкова, как бы желая прочесть его
мысли.
— Могу, товарищ командующий,—твёрдо ответил
Бирюков.
Генерал промолчал. Он неторопливо стал просматри-
вать документы Бирюкова.
— Так, так,—сказал он, немного погодя.
И снова умолк.
Бирюков насторожился. Что, если ему скажут—вы
ещё не выздоровели, нельзя, не сможете...
Но командарм молча положил его документы на стол.
— Так, так,—сказал он снова.—Что ж, вам самому
придётся практически убедиться, что можете летать.
— Да, товарищ командующий.
— И мы посмотрим.—Генерал встал.—Посмотрим.
Бирюков и Шахов тотчас же тоже встали.
8*
115