121 / 180
Инспектор одобряюще улыбнулся.
— «Делайте посадку»—раздался в наушниках его
голос.
Бирюков выпустил шасси, посадочные щитки и сколь-
знул вниз к аэродрому. Во время полёта, забыв всё на
свете, он ничего не заметил, а теперь вдруг почувствовал
боль в ноге. Но он благополучно приземлился и довёл
самолёт до его «точки».
— Удивили, товарищ
подполковник!—сказал
ин-
спектор, выходя из кабины.—Удивили, не ожидал!
Нога заболела сильнее. Чтобы хромота была неза-
метной, Бирюков вышагивал старательно, однако скрыть'
своего состояния не сумел. Но майор сделал вид, что ни-
чего не заметил и промолчал.
Когда Бирюков собрался уходить, генерал пожал ему
руку и напутствовал пожеланиями здоровья и удачи.
Шахов сообщил, кто и какой орден получил из команди-
ров и рядовых лётчиков в полку.
— Молодцы твои заместители Гаврилов и Юраев,—
сказал он наконец.—Так и скажи им—молодцы!
К своим Бирюков прибыл вечером. Полк стоял теперь
на другом аэродроме, у деревни Родники, на том самом
месте, где подполковник был ранен полтора месяца тому
назад. Летом, когда наши войска отступали на восток,
здесь были расположены две эскадрильи, входившие в
полк дивизии Максима Максимовича.
Сердце Бирюкова, казалось, хотело выскочить из
груди, когда, приближаясь к аэродрому, он увидел суе-
тившихся на стоянках лётчиков и механиков. Он отшвыр-
нул в сторону взятую с собой палку, зажёг папиросу и
крупными шагами, хотя и прихрамывая, поспешил к
аэродрому.
ГЛАВА Д Е С Я Т АЯ
1,
...На аэродром Валентин прибыл вечером.
Он зашёл в барак лётчиков и тотчас столкнулся се
своим механиком. Бахмуров был в нижней рубашке—
видимо, собирался умываться. Не в его привычках было
лезть в карман за словом, но сейчас, при виде Алексан-
дрова, он не нашёлся сразу, что сказать.
117