117 / 180
«Если он тут,- то вернётся,—думал он,—А вдруг изу-
вечился или ранен?»...
Прошла неделя—Барабошкин не вернулся.
6
От сознания, что он возвращается в свою армию,
радостно билось сердце. Но когда Бирюков стал прибли-
жаться к штабу, его начало одолевать беспокойство. От-
правят ли снова в полк? Разрешат ли ему летать, актив-
но участвовать в боевых действиях?
На крыльце он встретился с давнишним знакомым,
командиром бомбардировочной дивизии соседнего уча-
стка.
Бомбардир, несмотря на свою солидную полноту,
легко, как мальчишка, сбежал по лестнице, бросился к
Бирюкову и стал трепать его за плечи:
— Так, жив, здоров?!
/
— Всё в порядке.
— Ну и хорошо, братец! А то не даёт летать хозяин.
Может, теперь будет немного сговорчивей... Но тебе,
братец, я думаю, попадёт от него.—Полковник засмеялся
радостно, добродушно.—И мне нагорело сегодня: потерь
многовато. Тяжело нам, тяжело, братец. Ну, ничего...—
добавил он в утешение Бирюкову, завладел его рукой и
крепко сжал её, как в тисках:—Ну, до свиданья, братец.
Удачи и чтобы обязательно летать!
— Надеюсь, Максим Максимович.
— Так и нужно.—Полковник ещё раз потряс руку
Бирюкова и собрался уходить.
— Дома хозяин?—спросил Бирюков.
— Дома, дома, зайди. Я пойду, до свиданья.—Он,
как и все лётчики бомбардировочной авиации, слегка
покачиваясь, неторопливыми, но крупными шагами дви-
нулся к аэродрому.
Бирюков зашёл в сени и стал раздеваться.
«Значит, лицо у меня не слишком изменилось, Мак-
сим Максимович сразу же узнал»,—подумал он, вешая
на крючок свой реглан рядом с регланом какого-то лей-
тенанта.
Он снял фуражку и стал приглаживать волосы.
— Товарищ подполковник,—послышался сзади чей-
то знакомый голос.
Бирюков спрятал в карман расчёску и оглянулся.
8. В. Садай, Летчики,
113