133 / 201
Мать уже опала. Я осторожно, чтобы не разбудить ее, улеглась
рядом и тоже быстро уонула.
На другой день мы играли с Анук в камешки, и вдруг она
говорит:
— Ньтнче стражники будут Степана ловить.
— Как «ловить»?—удивленно переспросила я.
— А так: пять стражников, урядник, понятые окружат весь
овраг и .поймают Степана. У нас прошлой ночью два стражника
ночевали, вот они и говорили отцу.
Я тут же бросила игру и помчалась домой, а потом к тете
Улле.
Старушка, как всегда, сидела на крылечке, подперев сухими
кулаками худощавое темное лицо. Услышав новость, тетя Улля
вся затрепетала, заохала, не зная, как помочь сыну. Потом
умоляюще попросила меня:
— Беги, дочка, к Степану, смилуйся ради христа, скажи ему
про беду. Заодно вот и еду прихвати...
Я и не думала отказываться, а сама хотела бежать к Сте-
пану. И минут через пятндцать уже направлялась тропинкой
к Киреметеву оврагу. Вот впереди я заметила чью-то фигуру и
тут же юркнула в рожь, отбросила в сторону мешочек. Потом
раздвинула густые колосья и вижу: по тропинке идет Казак
Васся. Я, как ни .в чем не бывало, рву васильки. Вот Казак
поравнялся со мной, уставил на меня свои злые раскосые
глаза.
— Ты чего тут шляешься?
— Цветы собираю,—отвечаю я, стараясь унять дрожь в ко-
ленях.
— Я тебе покажу цветы! Убирайся сейчас же отсюда, а не
то как поддам под зад, сразу долетишь до самого дому!—зао>рал
Казак.
Я быстро побежала в обратную сторону. Остановилась пере-
вести дух и оглянулась: Казака не видно. Тогда я снова вошла
в рожь и пошла к оврагу. Благополучно добралась до родника,
крикнула по-перепелиному. Но в ответ ни звука. Тогда я вновь
выбралась наверх и пошла по берегу, заглядывая под каждый
куст. Иду и кричу вполголоса перепелкой. Вот я прошла мимо
копны сена, и мне показалось, что в ней что-то зашевелилось.
Я вздрогнула и остановилась.
— Иди сюда,—донеслось из копны.
Я подошла. Дядя Степан и кузнец выбрались из сена,
уселись под кустом. Я рассказала им про готовившуюся на них
облаву, про то, что видела Ка з ака.
128