131 / 201
— А родник там?
— И его знаю. Между камнями пробивается.
— Ну вот туда и велел Степан снести еду. Место там глухое:
кругом рожь, да и овраг весь порос кустарником да деревьями,
спрятаться можно. Пойдешь, значит, дочка?
— Пойду, тетя Улля.
— Вот и славно. До захода солнца успей до оврага добрать-
ся, а то возвращаться будет темно, забоишься. Как добежишь
до берега, крикни по-перепелиному. Степан тебе свистом отзо-
вется. Поняла?
— Поняла, тетя Улля.
Тут тетя Улля быстренько сложила в небольшой мешочек
хлеб, лук, огурцы, вареную картошку и протянула мне.
— Гляди, дочка, как бы Казак Васся тебя не выследил.
Враг он и для нас, и для вас...
Я, прижав мешочек под мышкой, вышла со двора, оглядела
улицу. Никого. Прижимаясь к заборам, быстро зашагала в
поле.
Вот уже и солнце село. Тихо вокруг, будто глубокая ночь.
Я осторожно, стараясь не шуметь, приближаюсь к Киреметеву
оврагу. Уже недалеко и родник. И вдруг вижу—на противопо-
ложном берегу оврага ходят взад-вперед два
стражника.
Я с быстротой молнии юркнула в густую рожь и замерла. Не
помню, сколько времени я там пробыла. Придя немного в себя,
раздвинула рожь, присмотрелась. Стражники, усевшись под
кустом, сидят и преспокойно разговаривают. Вот и успей тут
до темноты назад воротиться! И в голову полезли страшные
мысли. Мне так захотелось повернуть обратно и бежать, бежать
домой! Я уже страшно раскаивалась, что согласилась
на
просьбу тети Улли...
А темнота наступала прямо на глазах. Вот уже едва-едва
различимы деревья, удаляющиеся фигуры стражников слились
в сплошное черное пятно. В страхе оглядываюсь по сторонам.
Вот что-то темное во ржи... Я поспешно отвернулась и боюсь
тронуться с места. Но, думаю, будь что будет! Сделала шаг,
другой. Никто на меня не набросился. Оглянулась,—а это все-
го-навсего густая кучка полыни, которую я видела еще засветло.
От сердца вмиг отлегло. «Ну и трусиха!»—смеюсь над собой.
Ничего, больше мне нечего бояться: стражники ушли, а это
главное. Осторожно спускаюсь по склону оврага
к роднику.
Тихо. Только слышно, как журчит родник да стрекочут кузне-
чики.
Я, как научила меня тетя Улля, негромко прокричала пере-
пелкой. В ответ ничего. Тогда я прокричала громче и через не-
126