125 / 201
Прошло два дня, как посадили отца и деда Ивана. Я по-
прежнему украдкой от всех ношу им еду. А стражник по-преж-
нему ходит к нам на дню по пять раз и вымогает «полштофа».
Мать ему отвечает одно и то же:
— Что поделаешь, помрут, видать, с голоду, закон уж
такой...
— Ты на закон не уповай!—злится стражник.—Не то и са-
мое отправим туда же! Давай пюлштофа — и тут же открою
караулку. И тебе хорошо, и мне тоже. Ох, не жалеешь ты, ви-
дать, мужика своего...
Мать молчит. Стражник, постояв некоторое время, уходит
не солоно хлебавши.
ВЛАСТИ ПРИЕХАЛИ
На следующее утро чуть свет все запылили у своих дворов мет-
лами: староста приказал убрать улицу — приедут волостные
чиновники. Мы с Альдик тоже усердно скребем лужайку перед
домом. Около караулки со вчерашнего вечера суетятся поня-
тые, вновь прибывшие стражники. Староста не находит себе
места: то пройдет вниз по улице, то поднимется вверх, точно
у него нестерпимый зуд в ногах.
Ближе к обеду на площади стал собираться народ. Хотя
погода стояла теплая, люди были одеты кто в шубы, кто в сох-
ман и все в головных уборах.
Возле дома дяди Степана стоят женщины, слушают тетю
Уллю:
— Два дня ждал стражник, когда Степан вернется. Нынче
утром прямо с дороги и схватил его. В Сибирь, говорит, сошлем,
ты магазею поджег. А в какое время Степан мог поджечь мага-
зею, коль его неделю как дома нет?—сокрушается тетя Улля.
Женщины стараются успокоить расстроенную мать, уверяют,
что выпустят ее сына.
Вот с нижней улицы донесся звон колокольчиков, и вскоре
показалась пара белых лошадей, впряженных в тарантас.
— Вот и чиновники подоспели,—оказала одна из женщин, и
все, прячась друг за друга, стали расходиться. Тарантас,остав-
ляя за собой шлейф пыли, промчался прямо к караулке.
Конторский ямщик, маленький черноволосый мужчина, на
ходу соскочил с облучка, подвел лошадей к сараю, привязал.
Колокольчики смолкли. Собравшиеся около
караулки люди
сняли с половы картузы, шляпы и склонились в низком покло-
не—приветствовали дьяка и старшину. Те тоже сделали вид, что
заметили людей: прикоснулись к козырьку и стали вылезать из
120