18 / 486
неся свой сиротский крест. Как раз в эти дни и пригла
сил его к себе в дом Шерккей. Помог исполу засеять мо
лодому парню именной надел, и хлеб убирали вместе,
потом смололи муку и сложили опять-таки в амбар Шерк
кея. Шерккей даже предложил Тухтару переселиться в
его дом, но тот, в память о матери, не захотел погасить
очаг в родном домишке. Работать на Шерккея не отказы
вался, хлеб-соль получал тоже в его доме. Позднее, ког
да, мол, надумаю из нужды вылезти, может, и перейду
к вам, но Шерккей на это не согласился: у Тухтара есть
огород, там можно растить картошку, рожь. Прибыль от
двух наделов Шерккею была не лишней, да и за Тухта-
ром сохранялось имя хозяина. Тогда-то Шерккей и помог
ему домик из бани возвести. Тухтар был очень благодарен
дальнему родственнику за то, что не дал загаснуть роди
тельскому очагу.
Лет с той поры пролетело немало, а жизнь почти ни в
чем не изменилась. Тухтару уже шел двадцатый год, но в
судьбе его перемен особых не намечалось. Не сбывались
ни добрые предсказания старого Тиммы о счастливой
доле, не принесли исполнения желанной мечты и его не
знавшие устали трудолюбивые руки. Большую часть вре
мени он по-прежнему проводил в доме Шерккея. Иногда
помогал по хозяйству и Элендею — ведь Элендей, как-
никак, тоже наследник Сямаки. Тухтар уважает его, хотя
характер у дяди довольно крутой, в деревне его кое-кто
даже называет злодеем. Да, не мягок, нет, и потому Шерк
кей для деревни гораздо ближе, свой человек. Он и сам
любит с людьми поговорить, и хозяйство у него не хуже
прочих, пусть и небогатое, а концы с концами сводит,
живет как может. Тухтара за все время не то чтобы оби
дел, слова худого не сказал. Так что парень вхож к нему
в любое время — по зову и без зова, по делу и без дела.
Шерккей на него никогда не в обиде. Так, разве что по
привычке, иной раз спросит: «Ну, что ты нынче полез
ного сделал?»
Сегодня Тухтар был у себя дома. Как обычно, про
снувшись, сварил картошки, поел, потом просверлил ды
рочки для струн к новым гуслям. Струны ему пообещал
гусляр Етиккан, но что-то не несет уж который день кряду.
Сам пойти к знатному гусляру Тухтар не решается. Думая
о недоделанных гуслях, парень вышел ко двору, присел
на скамейку. Скотины у него нет, чтобы выгонять в стадо,
а понадобится зачем в поле — прибегут за ним Тимрук
или Ильяс. Когда же в нем некоторое время не бывает
14