24 / 486
— Можно и его попробовать. Соскучился я по домаш
ней пище, так что не взыщи, мил друг, — неторопливо
жуя, проговорил незнакомец.
— А куда ты идешь, можно об этом узнать?
— Чепкасинский я. Вот в Чепкасы и возвращаюсь. Па-
люк я, Сандор Палюк. Утламышцы меня знают, коль не
забыли...
Тухтар при этих словах так и подскочил с места, уста
вился на незнакомца.
— Ха-ха-ха! — мелко засмеялся мужчина. — Ты что ж
так перепугался-то, парень? Иль я на арестанта похож?
— Не в этом дело... — промямлил Тухтар.
— Не бойся, дружище, такие, как я, тебе самые что
ни на есть близкие люди, потому как мы заступаемся за
таких, как ты. Знаешь, сколько нас, кто чистит пыльные
дороги России своими ногами в цепях? То-то... Поза
прошлым летом меня во второй раз посадили, вот отбыл
срок и теперь возвращаюсь домой. Ну, спасибо за угоще
ние, уж сутки, как в рот ничего не брал, — скороговор
кой сказал Палюк и вынул из кармана серебряную ме
лочь. — Вот тебе за хлеб, и еще раз спасибо, — протянул
он Тухтару монеты.
Тухтар удивленно глянул на Палюка.
— Зачем они мне? Мне не надо ни копейки, дядя Па
люк... Ты возьми и это... — Тухтар протянул остатки хле
ба и творожника. — Мне не хочется. Я ведь домой быстро
вернусь...
Палюк не стал отказываться, не стал настаивать и на
том, чтобы Тухтар непременно взял деньги.
— А ты чей будешь-то? Я кое-кого из утламышских
знаю, Кандюка, например.
—Да его поди вся округа знает.
— Нямася хорошо знаю. В позапрошлом году он мне
здорово помог сесть в тюрьму. Сколько у них теперь ла-
вок-то?
— Одна, наверное, — усомнился Тухтар.
— Одна — это в Утламыше. А в Буинске у них еще
кожевенная лавка есть.
— Я об этом не знаю.
— Где тебе знать... В позапрошлом году Нямась прямо
в лавке надругался над одной девкой, что у них работа
ла, так та в тот же вечер и повесилась. А Нямась с отцом
как-то сумели уговорить ее родителей, денег небось по
сулили... Вот такие дела я знаю про Нямася-то.
— Верно, поговаривали в деревне об этом в одно время...
20