19 / 486
нужды, Тухтар плетет корзины или лудит прохудившиеся
ведра все тем же Шерккею и Элендею. Все умеют его ма
стеровые руки, не брезгуют никакой работой, не увили
вают от нее.
Одет Тухтар далеко не в новые одежды: давным-давно
сшила ему Сайде пестротканую рубаху да шаровары си
ние. Да ему и недосуг заниматься своей внешностью: от
бани до бани расчесывает он смоляные кудри, да и не
расчешешь их всухую — настолько они густы. Глаза у парня
под стать волосам — большие и черные, аж зрачков не
видно. Красивый молодец, ничего не скажешь!
Деревня Утламыш видна Тухтару как на ладони. Де
ревня невелика — всего двести дворов, и расположена
очень удобно — южнее сурских лесов, в долине речки
Хырла.
Когда-то, говорят, возле деревни шумели непроходи
мые леса, сейчас же тут стелется равнина, лишь на краю
деревни, на востоке, на крутом берегу Дубового озера
торчат трухлявые пни да вдоль Нового Святилища*, куда
народ ходит молиться, все еще сохраняются мелкий кус
тарник да бобровник. Когда Тухтар пас стадо, тут, в тени
этих зарослей, они и спасались от летней жары. А в по
росших дерном уголках ребятишки искали шмелиный мед
и, находя, с удовольствием слизывали прозрачную, как
слеза, сладкую жидкость; рвали ягоды спелой земляники
среди высокой травы и костянику. Во время сенокоса в
ясные погожие дни сюда съезжались целыми семьями —
и стар и млад; вечерами вокруг костра плелись завора
живающие душу сказки и были, ночь пролетала без сна,
а усталости как не бывало. Да, незабываемы те прекрас
ные ночи! Молодежь не променяет их ни на какие другие
прелести! Разложат парни костер на росной, словно уве
шанной изумрудными бусинками, траве, сядут вкруг ка
кого-нибудь бывалого сказителя — и пошли байки до са
мого утра! В Утламыше к таким сказителям старшего по
коления можно отнести деда Этюна, а из молодых — Ми-
халю Курака. Один кончает свой рассказ — другой под
хватывает конец и начинает свой. И откуда только берут
ся у того и другого такие выразительные слова!.. Дым
костра взметывает ввысь мириады красных искорок, а
между тем на небе уже начинают бледнеть и таять звез
дочки — рассвет скоро. Лошади пасутся тут, неподалеку.
*Место, где, по мнению верующих язычников, собираются духи,
божества.
15