17 / 486
И. НЕОЖИДАННЫЙ ПОДАРОК
Деревенский сирота Тухтар жил на улице-односторон-
ке, что прилепилась к косогору возле деревни и носила
название Бедняцкая. Домик его был собран из старой бани
и казался игрушечным. Лет пять тому назад, когда Тухтар
пастушил, сколотил ему эту избушку Шерккей. Конечно,
посадить на мох старую баню Шерккею стоило не ахти
каких великих трудов, но он к месту и не к месту напо
минал Тухтару: «Гляди-ка, Тухтар, какую избенку я тебе
сработал! И всего-то за один день такое уютное гнездыш
ко тебе свил!»
Тухтару не оставалось ничего другого, как лишний раз
благодарить благодетеля:
— Спасибо тебе, дядя Шерккей. Я твое добро век по
мнить буду.
И Тухтар в самом деле не забывал Шерккея. Родство
меж ними было неблизкое, седьмая вода на киселе, как
говорится, но Тухтар и пахал на Шерккея, и за дровами
ездил, и сено косил, и за лошадью приглядывал — сло
вом, делал все, не дожидаясь даже благодарности, не го
воря уже о какой-либо плате. Для трудолюбивого юноши
все это было делом естественным и обыденным.
Рос он без отца и без матери, ни уму-разуму наста
вить, ни приласкать-приголубить сироту было некому. Отец
сошел в могилу в голодное лихолетье. Тухтару тогда было
всего пять лет, но он помнит похороны отца, горькие
слезы матери и слова ее причитаний: «Сыночек, милый,
вот и остался ты без отца, как ты станешь жить, я не
знаю...» Тухтар не плакал, поскольку не сознавал тогда,
что такое остаться без отца.
А через год и мать заболела холерой. Тухтар не видел,
как хоронили мать: он сам свалился в холерной горячке.
И все же смерть пощадила его, оставила — к худу или
добру — одного на свете горе мыкать. Когда Тухтар чу
точку поправился, его прибрал к себе в пасынки старый
Тимма. С того дня и пастушили они вдвоем, проводя все
лето за околицей деревни. Тимма наставлял мальчонку
жить честно, за годы совместной пастушьей жизни обу
чил его разным ремеслам. Словом, старик для Тухтара
стал самым родным и близким человеком.
Но время шло, и не стало на свете старого Тиммы.
Нашлось немало охотников наняться на его место пасту
шить; Тухтар не хотел ни с кем ссориться, к тому же в
деревне мало кто вставал на его защиту — так и жил,
13