317 / 486
что он самый способный, самый трудолюбивый, самый-
самый...
— Это ведь меня только в нашей деревне Алабой кли
чут, — горделиво начал он. — Ты бы меня в солдатах
видел, брат Шерккей! Бьюсь об заклад — ни за что бы
ты меня не признал! Вот, гляди, — стена! Высоченная
стена, взглянешь — шапка с головы свалится! Снаш*,
одолеть ее надобно, забраться на самый верх! И кто, ты
думаешь, первым на ней окажется? Утламышкин! — так
почтительно звали меня сослуживцы. Иль река — широ
ченная, будто море, глубокая — дна не достать, надобно
переплыть. И кто опять первым ее пересечет? Велюш! Хель-
хебель**, бывало, хлопает меня по плечу и приговарива
ет: «Ай да Велюш, ай да молодец!..» Да уж, был тогда
Утламышкин герой! По-пластунски заставляли ползти, так
у некоторых с локтей и колен кровь сочилась, а Велюшу
хоть бы хны, будто медные, блестят коленки — и все. А
бегал как? Ступнями земли, можно сказать, не касался,
по воздуху летел. А позавчера вон погнался за дохлой со
бакой Яхви — употел весь, а догнать так и не догнал.
Плюнул и остановился, нога-калека виновата, — Велюш
наконец замолчал, перевел дыхание.
Улица пустынна, ни прохожих, ни собак. Шерккею не
терпится поскорее начать задуманное дело. За домом сто
яла небольшая, перекладин в пять-шесть, лесенка, по
ней он и попросил Велюша забраться на крышу и ски
нуть с нее солому. Несмотря на хромоту, Велюш вска
рабкался довольно быстро. Шерккей протянул ему снизу
вилы, но тот не услышал его. Вытянув, как любопытный
гусак, шею, он посмотрел по сторонам и, взобравшись
на самую верхотуру, раскинул руки и заорал:
— Эй, вы! Знаете ли, кто мы? Мы — солдатские пол
ки!.. Первые гарнадиры царя Николая! Узнаете нас?! А вы
кто такие? Вы...
— Да не кричи ты, ради бога! — взмолился Шерк
кей. — Уймись, богом прошу тебя!
Алаба, видимо, все же хотел закончить фразу, но вдруг
как-то неловко скособочился и пополз вместе с соломой
с крыши...
— Ай!.. Ой!.. Спина, моя спина, брат Шерккей!.. Не
надо было мне влезать на крышу, теперь вот лежи да охай
на родимой земле-матушке!.. Ох, спинушка моя!..
‘ Искаженное «знаешь».
“ Искаженное «фельдфебель».
313