283 / 486
ной бабой, что подгуляла на деревенской свадьбе и ждет,
подбоченившись, своей очереди, чтобы вырваться в круг
пляшущих. Но больше она походит на лохматую калмыц
кую шапку — соломенная крыша придавила избу к земле
так, что стены едва видны из-под нее. Зато не унывают
окна, застекленные сине-зеленым стеклом, — они весе
ло поглядывают через улицу на Шерккея и словно спра
шивают: «Ты тоже любишь нас, как мы тебя?» Чтобы
избенка не рухнула, ее подперли парой столбов, и стала
она похожа на хромого Алабу Велюша, что ходит с пал
кой. В молодости Велюш несколько лет прослужил в сол
датах, там и покалечил ногу. Вернувшись, женился, но
жена вскоре умерла; он попробовал обзавестись семьей
вторично, и снова неудача: жена обвинила его в вы
сокомерии и ушла на второй же день. С тех пор невест
для Велюша больше не нашлось, и остался он старым
холостяком, ударился играть в карты да пить водку. У кого
соберутся гости, поминки или свадьба — Велюш тут как
тут. И никак его не выкуришь, а коль и удастся выпрово
дить, он идет не к себе, а заходит подряд во все дома и
клянчит рюмку. Вот за это и получил он свое прозвище —
Алаба*. Ходит он все в тех же «аглицких» шароварах, в
которых пришел со службы, правда на них уже семьде
сят семь заплаток, а подошвы старых-престарых сапог
Велюш подвязывает мочальными веревками да нитками.
Когда его, надоевшего всем до печенок, выпрут из ка
кого-нибудь дома, он выходит на середину улицы и,
растопырив худые длинные ноги, точь-в-точь как корова
перед быком, бьет себя в грудь жилистым кулаком, воп
рошая округу: «Мы кто? Солдаты полка! Охранники царя
Мигулая!.. А вы кто? Босяки! Оборванцы! Лапотники!.. Лич
но я — первый гарнадир царя Мигулая!..» Встречный ве
тер глушит его хриплые выкрики, а Велюш кричит еще
сильнее. Наконец, лихо заломив и без того чудом дер
жащуюся на голове растрепанную шапку, «гарнадир»,
тяжело опираясь на суковатую палку, разворачивается в
другую сторону. Но прохожие обходят его стороной —
кому охота связываться с пьяным? И Велюшу ничего не
остается, как пойти по деревне дальше в поисках случай
ной выпивки...
Шерккей усмехнулся потрескавшимися на ветру гу
бами своему сравнению: ишь, чего придумал — изба
Бикмурзы похожа на хромого Велюша!.. Да, и все же
*Назойливый гость.
279