251 / 486
этом не кончалось: из мести они могут и деревню спа
лить, где жених-то живет, а посредине ее выложат из
угольев столб — и вся недолга. Мы его так и звали —
«черный столб»... Так что беда эта может ох как далеко
зайти, конца-краю ей не будет...
В караулке воцарилось глубокое молчание. Гнетущая ти
шина давила на сердце, холодила все внутри. Жених воды...
Тухтар... Какая беда! Ужас от неизвестности ослабил не
только душу, но и тело... Но вот Элендей решительно рас
курил трубку и выпустил раз за разом клубы дыма. Сянат
же сидел с таким видом, будто в чем-то провинился
перед присутствующими; часто хлопая веками, он по
глядывал то на седоволосого Эпселема, то на широко
расставленные ноги Элендея. В этот миг даже трещотка,
которую он держал в руках, показалась ему лишней, и
он сердито швырнул ее за печку. Савандей подсел по
ближе к отцу и сказал подавленно:
— Надо всем миром собраться да посоветоваться. Не
доброе дело они задумали, чует мое сердце...
— Да, от них не жди хорошего, — вступил в разговор
Сянат. — Знать бы, далеко они поехали или близко? Коль
далеко — нынче не вернутся, потому народ успеем завт
ра собрать. Мне что, я все равно тут, как увижу — едут,
так и извещу всех...
— Да, следить за ними надо бы... Уж не в Улхаш ли
они подались? Ежели туда, то до восхода солнца вряд ли
обернутся. Тогда нам надо утром собраться пораньше.
— Где станем собираться-то? — уточнил Сянат.
— Здесь, где ж еще? Где обычно сход проводим...
— Ты, брат Элендей, одного не знаешь: Кандюк не
станет заезжать в деревню, пока не выльет воду из бочки
в наши озерца да водоемы. А этого допустить никак нельзя.
— Спасибо тебе, Эпселем бабай, за подсказку. Ночь
не буду спать, а все, что надо, сделаю.
Неторопливо занималась заря. Как и во все другие дни,
взошло на небе солнце. Его лучи первыми окрасили в ро
зовый цвет острые верхушки высоченных тополей возле
дома Кандюка, потом, разгораясь все жарче, забрали в
свои объятья всю деревню Утламыш. В этот ранний час
Шырттан Имет и однорукий Сянат сгоняли с теплых по
стелей сонных утламышцев — приглашали на деревен
ский сход к кузнице.
Никогда еще утламышцев не созывали на сход в та
кую рань, да еще к кузнице — обычно собирали народ у
околицы, возле караулки. К тому же никто не знал, по
247