248 / 486
Эпселем вставил ноги в короткие валенки, пригладил
ладонями спутанные седые волосы и стал прохаживаться
по избе. Конец слабо завязанного выцветшего пестрого
пояса свисал ниже колен и при каждом шаге ударял ста
рика по колену. Чтобы не простудиться по ночной про
хладе, дед накинул легкий кафтан.
Савандей, как был в рубахе, так и вышел из избы.
Следом за ним, шаркая валенками, спустился по сту
пенькам Эпселем.
Ночь. На небе звезд негусто, но все же от их света не
так уж темно. Ни звука, ни шороха. Только со средней
улицы донесся одинокий и печальный скрип чьей-то двери
и тут же смолк. Снова воцарилась тишина... Эпселем с
Савандеем дошли до дома Кандюка. Вся земля перед па
лисадником была усыпана тополиным пухом, будто сне
гом. Первым на крыльцо ступил Савандей, поднялся по
ступенькам. Негромко постучал в дверь, прислушался. В
сенях, чувствовалось, спали — скрипнула кровать, а вско
ре послышался голос:
— Кто там? — спросила женщина.
— Да мы это среди ночи вас беспокоим, — отклик
нулся Савандей. —Дома ли Кандюк бабай?
— Нету. Как раз его и нету...
— Тогда, может, с Нямасем переговорим? Пусть вый
дет на минутку.
Женщина, видимо, узнав по голосу, с кем имеет дело,
подошла к двери, однако задвижку не отодвинула.
— И Нямася тоже нет, — сказала она, — они... с
ночевой на базар подались. Ежели срочно надо, хозяйка
ихняя дома, может, разбудить? — женщина притворно
прокашлялась.
— Нет-нет, хозяйку будить не надо, — Савандей мах
нул рукой. — Ну, доброй ночи вам, а мы пошли.
И Савандей без лишнего шума сошел с крыльца.
— Кто их знает, — засомневался Эпселем, — может,
и вправду, на базар поехали. Эдак, чего доброго, сами в
дураках окажемся...
— На базар таким стадом небось не ездят, да и поеха-
ли-то они не в ту сторону, — возразил отцу Савандей. —
Терентий сказал, своими глазами, говорит, видел, чело
век двадцать их было. Он врать не станет.
— Да, Кандюк — лиса хитрая. Ему ничего не стоит и
уговорить, и обольстить бедного пастуха.
Савандей шагал широко и быстро; от него не отста
вал и Эпселем, гулко постукивая по земле тросточкой.
244