246 / 486
нул из кармана острое шило и провертел в днище бочки
дыру. Брызнула струйка воды. Кандюк зажал отверстие ру
кой.
— Рассвело уже, — сказал Кандюк, — здесь оставать
ся дольше нельзя. Медовуху успеем выпить, как Ишле
проедем да на дугу повесим колокольчик. Да... А сейчас
надо поторапливаться. Все тут, все готовы? — обвел гла
зами поезжан. Голос его был глух, исходил откуда-то из
нутри — то ли оттого, что Кандюк боялся, как бы их не
учуяли улхашцы, то ли от пережитого волнения.
Лошади нетерпеливо перебирали ногами — застоялись.
— Готовы! Все готовы!
— Ну, в путь, с богом! — Кандюк отнял руку от дна
бочки. Струйка воды весело брызнула на землю.
Восток вовсю раздневался. Уже стали различимы избы
улхашских крестьян, крытые соломой, изредка — тесом.
Люди еще безмятежно спят. Только в самом центре де
ревни над ветлами кружат бессонные и шумные вороны.
Кандюк поглаживает бороду, поглядывая на спящую де
ревню: его радует то, что улхашцы ничего не учуяли, что
произошло ночью возле их озера. Но волнение по-прежне
му не оставляет его: он думает о том, как бы поскорее
вернуться домой и окончательно завершить дело. Однако
здорово все получилось с этим голодранцем Тухтаром!
Ишь, противиться еще вздумал... Вот обделаем все до кон
ца, тогда, пожалуйста, противься, сколько душе угодно...
Тухтар со связанными за спиной руками плакал от бес
силья, сверля Кандюка ненавидящим взглядом из-под спу
танных и нависших на самый лоб волос.
— Я тебе говорил, не надо кричать да дергаться, да...
Тогда бы и связывать тебя не стали... Ты, Тухтар, сынок,
не обижайся на нас — вот только гору перевалим и раз
вяжем тебя. Слышь, браток?
Тухтар, разумеется, слышал слова Кандюка, но они
его мало утешили. Он попытался что-то сказать, но, по
хлопав воспаленными красными веками, так и не издал
ни звука, уткнулся головой в дно тарантаса.
А Кандюк утер вспотевший лоб рукавом и, вспрыгнув
в тарантас, уселся на облучок, натянул вожжи. Лошади
будто только того и ждали — ходко взяли с места. Колеса
тарантаса, оставляя глубокие колеи на овсяном поле, ка
тились в сторону большой дороги. Лошади все набирали
и набирали скорость. Следовавшие за тарантасом кони
тоже шли шаг в шаг, не отставая друг от друга.
242