244 / 486
— Я сам пойду, отпустите...
— Прошу тебя, Тухтар, говори тише, не кричи.
— Почему я должен говорить тихо?
Парни выпустили Тухтара, и все, спотыкаясь, стали
спускаться вниз. Пытаясь понять, где он, Тухтар то и дело
оглядывался по сторонам. На том берегу деревня. Какая?
Утламыш?.. Узнать невозможно — темно. И тут он увидел
людей, стоявших вокруг озера. Подошел вместе со всеми
и тоже остановился. Что это: сон или явь? Почувствовал
какую-то скованность в правой руке, поднял ее и увидел
привязанный к кисти саламат. К тому же рука была в
белой перчатке. Ну это еще куда ни шло — вон все парни
с саламатами. А перчатка?..
— Что тут происходит? — спросил Тухтар идущего ря
дом с ним парня, теряясь в догадках.
— Свадьба же, тебе говорят, иль не веришь? Мы —
жениховы дружки...
Что ж, дружки так дружки, ему-то какое дело... Тухтар
протер заспанные глаза. Голова по-прежнему кружилась,
во рту пересохло. Кто-то догадался предложить ему хо
лодной воды, и он залпом осушил ковш. На душе стало
легче. Вода показалась ему несказанно вкусной, но через
минуту-другую его затошнило и вырвало.
— На-ка, парень, освежись, умойся вот этой водич
кой, — ему протянули ковш с водой. По-прежнему стоя
внаклонку, Тухтар махнул ослабевшей рукой, мол, ничего
не надо. И тут услышал чье-то бормотанье, прислушался:
— Была у нас Селиме-сношенька... Ты, вода-красави-
ца, забрала ее к себе... Вот она, наверно, и рассердилась
на добрых людей, прокляла их, а на кого-то из них, мо
жет, наслала порчу. Ты бы простила ей этот грех, вода-
красавица. Не из жалости, а от всей души просим, выс
лушай ты нас, узнай мечту нашу, не прерывай нашего
учтивого слова, не преграждай нам честной дороги к тебе...
Покажи же нам свою неистребимую силу, поделись с
нами в жаркий зной своей целебной прохладой. Склоня
ем перед тобой головы, добрая вода-красавица...
Наконец Тухтар признал в говорившем Кандюка. Но
понять толком так и не понял, что он там причитал,
правда, его удивили истовые заклинания Кандюка, упо
минание каких-то имен... Вот Кандюк присел на кор
точки, зачерпнул ковшом воды из озера и обрызгал ею
окружавших его людей. Те от неожиданности и холода
вздрагивали всем телом. Парни же, наполнив водой вед
ра, понесли их вверх по берегу. «Кто это? Что они дела
240