115 / 201
А на востоке уже «порозовело небо. Скоро рассвет. С Волги
подул прохладный ветерок. Донесся гудок непоседы-парохода
и разбудил дремавших на прибрежных кустах грачей.
Люди все еще не расходятся с пепелища, возятся, точно
муравьи в куче. Когда пламени не стало 'видно вовсе, народ стал
возвращаться в деревню. Женщины с пустыми ведрами шли
своими группами, .мужчины по двое, по трое — отдельно. Я за-
метила отца, идущего рядом с Гаврилой позади всех. А за ними
по пятам семенит Казак Васся с железной лопатой в руках.
Вот отец с Гаврилой остановились у ворот, закурили.
— Думаю, хлеб надо спасать,—заговорил кузнец, — выворо-
тил дверь, а там ни зернышка... Мыши, что ли, поели...
— Да, двуногие только мыши-то,—усмехнулся отец, а потом
зло добавил: — На мельницу Шешле свезли народный хлеб,
вот куда.
— Ну-у!—удивился кузнец.—Чисто сработали — хлеб увез-
ли и магазею спалили. Да-а...
И отец рассказал, что мы видели вечером возле магазеи
человека. Гаврила только покачивал большой кудлатой голо-
вой. Вдруг он заметил настороженно прислушивавшегося к их
разговору Казака Вассю. Тот, ничуть не смутившись, подошел
к воротам, тоже закурил.
— Послушай, Метри,—начал он,—а что ты в темноте искал
вокруг магазеи? Уж не тебя ли благодарить, что она сгорела?..
Ну, ну, молчу,— испугавшись грозного взгляда отца, заюлил
Васся. А тот, удивленный его наглой выходкой, сказал громко:
— Я-то 'понятно, чего искал,—девчонку свою, а вот ты, ви-
дать, две ночи караулил, как бы люди не увидели, что ты хлеб
к Шешле сплавляешь. Дед Иван тебя видел, не запирайся...
Казак озверело взглянул на отца, выплюнул трубку и быст-
ро зашагал вдоль улицы.
Вдруг с нижней улицы вывернулся всадник в белом картузе.
Лошадь была оседлана, и он картинно покачивался на стреме-
нах в такт бегу.
— Ого, стражник появился. Ну, будет кому-то жаркая
баня,—-сказал Гаврила и крупным шагом пошел нашим огоро-
дом к себе в кузницу.
Отец тоже зашел в дом. А я все еще оставалась на своем
посту. Пригревало солнце, и мне не хотелось покидать теплое
местечко.
Стражник подскакал к караулке деда Ивана, который во-
зился с насосом,—видимо, укладывал и очищал его от грязи.
-Ловко спешившись, стражник подошел к охраннику, что-то ска-
з а л ему. Дед Иван указал рукой в сторону сгоревшей магазеи.
НО