109 / 201
только земляная завалинка. Сейчас мы ее разроем, а потом
снова завалим.
И брат, быстро схватив лопату, стал разгребать землю.
Вскоре была готова дыра, сквозь которую мог пролезть человек.
— Ну что ж, придется нырять,—улыбнулся кузнец и, при-
крыв ладонями лицо и уши, просунул голову в дыру. Потом
подтянул туловище и скрылся. Брат аккуратно заделал дыру,
притоптал землю, расправил ветки вишен.
Едва .мы вошли с огорода во двор, кап к нам ввалились
разъяренный стражник и еще два человека — понятые.
— Где кузнец?—заревел стражник, хватая брата за ворот
рубахи. — Говори, иначе — вот!—тряс он револьвером у са-
мого носа брата.
Мать, побледнев от страха, бессильно опустилась на пол.
— А где я тебе его найду, коль нет его здесь?—спокойно
ответил брат, стараясь не выдать волнения.
— Смотри, щенок, худо будет: вместе с кузнецом по этапу
пойдешь!— орал стражник. Вот он ринулся в амбар, обшарил
пустые сусеки, вылетел оттуда как ошпаренный и уставился
под амбар.
— Разобрать завалинку!—гаркнул он понятым.
Те попытались выворотить ка.мень из фундамента, но это
оказалось делом непосильным.
— Нет, ничего не выйдет,—'оказали они стражнику.—Камни
наполовину в земле.
А стражник продолжал рыскать по двору. Вот он поднялся
по лестнице на сеновал, потьжал железными вилами сено. По-
том все трое ввалились в сени, в избу, перерыли все на печи,
под нарами, в подполе. Заглянули в погреб, в баню. Сердце мое
чуть не разорвалось от страха, когда на обратном пути начали
обшаривать кусты вишни.
— Нет нигде, видать, где-то в другом месте затаился, соба-
ка,—с досадой оказал стражник, утирая взмокший лоб.
— А может, соврали нарочно, что он здесь,—высказался
один из понятых.
Стражник, не говоря ни слава, пошел к воротам, понятые—
за ним. Мы все трое облегченно вздохнули.
На следующий день стройка вновь безмолвствовала — ра-
бочие сделали так, как обещали,—ушли. Епифан перед уходом
з абежал к нам. Был он измученный, бледный, на лбу — лило-
вый рубец от нагайки. Мать заботливо, как родного, усадила
его за стол, наложила в сумку соленых огурцов — на до-
рагу. А брат вызвался проводить его на лошади до самой Коз-
ловки.
104