89 / 216
ны, делать вид, что все хорошо, и терзаться молчанием... Зна
чит, истлевает тот узел, который много лет назад связал их во
едино...
Скрипят полозья по снегу, высвистывают свою зимнюю пес
ню. А там, в конце дороги, последние муки Ксении, слезы Мат
вея, горе детей...
Ксения, Ксения... Хоть не сегодня и не завтра придет твой
горький час, а, наверное, эту дорогу видишь ты в последний раз.
А когда-то, много лет назад, ехала ты по ней на родину мужа.
Ехала с тревогой в сердце: как-то примут тебя родные Матвея?
Но какая бы тревога ни томила тебя, сильнее было светлое пред
ощущение долгой счастливой жизни. Здесь, в незнакомом тогда
селе...
Только тогда была не зима, а осень...^Осенняя распутица,
грязь и слякоть... К ночи земля подмерзала, а днем на солнце
опять все развозило.
Мать Матвея, старая Кулнне, часто болевшая, кое-как справ
лялась с хозяйством. А когда слегла, отписала сыну, чтоб при
езжал попрощаться, а то, может, и не успеет. Они не стали дол
го раздумывать: все равно рано или поздно придется возвра
щаться в родной дом, да и за больной матерью присмотр нужен.
Уволились, собрали свои немудреные пожитки, уместившиеся в
два чемодана, и, распрощавшись с друзьями, приехали в Чува
шию, в неизвестные Ксении Сармыши... Он помнит все, как буд
то это было вчера, а не двадцать лет назад... Они, как и теперь, втро
ем: Матвей, Ксения, Елька... Та же дорога расстилается перед
ними, и те же поля окрест. Только тогда они ехали не на санях,
а на машине.
*
*
*
Ксения совсем выбилась из сил, шла, устало об
ходя лужи. Сырая земля налипала на сапоги, чемодан в руках
тяжелел с каждым шагом, и поэтому Матвей очень обрадовал
ся, когда увидел забуксовавший на перекрестке грузовик. Да и
как не радоваться: как бы машина не застряла, рано или позд
но выберется из плена, вот и не придется пешком топать до де
ревни по такой грязи.
— Бог в помощь! — громко сказал он, подойдя к машине и
опуская чемодан на сухой пятачок земли.
Женщина в телогрейке, повязанная платком, возилась с ло
патой в руках у заднего колеса машины.
— Решили передохнуть? — шутливо завел разговор Мат
вей,— А что? День такой — как раз загорать... Только дождя
Для полного счастья не хватало...
— День добрый...— обернулась на приветствие женщина и
чуть не выронила лопату из рук.— Матве-ей!
— Елька? Ты ли это? — не поверил он глазам своим.— Вот
так встреча!
85