157 / 486
Тысяча мыслей закружились в голове Тухтара. «Эх,
люди, люди! Как же так? Как же это получилось?..»
Гнев и боль распирали его, рвались наружу, хватали
за горло. Он перестал соображать, где он, есть ли кто
вокруг него. Куда несли его ноги, туда он и шел. «Что же
это за обычай такой? Какими зверьми должны быть люди,
сделавшие это?.. Человека — человека, не деньги! — ук
расть на ровном ходу, разбить все его чистые мечты!..»
Тухтар снова побежал, но к ногам вдруг будто привя
зали камни — они стали тяжелыми и непослушными. Кто-
то повстречался ему, кто-то что-то сказал, но Тухтар не
слышал его. Возле чьих-то высоких ворот он увидел стайку
девушек в белых платках: возможно, они что-то знают о
Селиме?.. Но девушки стояли молча, словно убитые го
рем, никто из них не проронил ни слова... Тухтар про
шел дальше. Из-за угла низенького дома с лаем выбежа
ла собака и, будто собираясь разорвать Тухтара на куски,
бросилась ему на спину. Тухтар на нее даже не оглянулся.
Тогда собака забежала ему спереди, пытаясь преградить
путь. Тухтар, ничего не соображая, продолжал шагать и,
когда носком ноги машинально задел собаку, та кувырком
полетела в снег. Парень прошел дальше, через мост, и
увидел в окне чьего-то дома свет. И тут к нему снова
подбежала собака. Та же самая? Нет, не та, эта вон как
ласкается, жмется к нему и повизгивает так жалобно,
словно плачет. «Чулай, ты?» — опомнился Тухтар и об
нял собаку. И заторопился в дом. Едва переступив порог,
он срывающимся голосом крикнул:
—Дядя Элендей! — и с собакой на руках без сил опус
тился на кутник-лавку возле двери. До сих пор никогда
не плакавший на людях, он зарыдал в голос, как ма
ленький ребенок...
Элендея дома не было. Несихва прибирала со стола пос
ле ужина. Увидев Тухтара, она горячо обняла парня, при
жала к груди. Собака соскочила на пол, дети, открыв
дверь, выпустили ее в сени.
— Тухтар, успокойся, сынок, не плачь, — приговари
вала Несихва, продолжая обнимать парня как самого близ
кого родственника. — Я знаю, отчего ты плачешь, знаю...
И все же успокойся, не плачь, Тухтар...
Парень перестал рыдать в голос, но плечи его продол
жали вздрагивать — теперь он плакал беззвучно.
Несихва помогла ему встать, поднесла ковш теплого пива.
— На-ка вот, согрей малость душу...
Тухтар вытер слезы, помолчав, спросил:
153