Садай, Владимир Леонтьевич. Летчики

вращалась в тот день из рабочего посёлка, куда, по её

словам, ходила навещать тётку. У штаба она простилась

с ним. И только оставшись один, Валентин вспомнил:

забыл поблагодарить её. Имени её он тогда ещё не

знал — не спросил. От досады у него запылали шеки и

•вырвался жест, словно он отбрасывал какую-то тяжесть.

— Аль забыл сказать ей что-нибудь важное?—услы-

шал он чей-то насмешливый голос.

Позади стоял молодой парень в матросской тельняш-

ке и в чёрных брюках-клеш. Должно быть, он видел, как

Валентин шёл с девушкой и как простился с ней.

— А, девка-то... ничего! Смотри, не упусти, брат,—

поддел его опять парень.

Валентин недружелюбно взглянул на него и зашагал

дальше. Мог ли он тогда думать, что вместе с ним окон-

чит школу и что вместе они поедут на фронт?

Соню Валентин снова повстречал уже .зимой.

За городом проводились соревнования лыжников

авиашколы. Валентин шёл в последней группе. На обрат-

ном пути он догнал двух лыжниц, шедших неспеша по

направлению к городу. Одной из них оказалась застенчи-

вая голубоглазая девушка, которая когда-то довела Ва-

лентина до штаба школы. У неё сломалась палка, поэто-

му девушки и шли так медленно. Валентин, спросив на

этот раз имя девушки и назвав ей своё, дал ей свою пал-

ку. «Соня... Хорошее имя»,—подумал он. Девушки свер-

нули с маршрута лыжников, Валентину было не по пути,

но он всё же пошел с ними: неудобно было просить пал-

ку обратно. Из-за этого пришёл он на финиш самым

последним. «Крепление порвалось»,—сказал он товари-

щам, поджидавшим на финише. В другое время Вален-

тин переживал бы свою спортивную неудачу болезненно,

но в тот раз отнёсся к ней равнодушно. То, что он узнал

имя девушки и что она учится в педагогическом институ-

те, с лихвой вознаграждало его за эту неудачу.

Они стали встречаться чаще. Однажды с Латыповым,

другой раз с Андреем Барабошкиным Валентин побы-

вал на вечерах института, устраиваемых по окончании

учебного года.

Но самое важное, самое нужное слово Валентин

таи

не смог сказать Соне. Он решил, что произнесет

это

слово перед уходом на фронт, в последний вечер,

но...