8 / 180
плечами,
они прошли прямо к поезду
и
по одному стал»
входить в последний вагон
На перроне остался один солдат. У него были прово-
жающие: рядом с ним стояла молодая женщина с ребён-
ком на руках и маленькая сгорбленная старушка. Жен-
щина с ребёнком плакала. Плечи её, покрытые тоненькой
шалью, вздрагивали. Солдат — видимо, муж её — взял у
неё ребенка и несколько раз поцеловал его. Женщина
повисла на плечах у мужа.
Продолжалось это недолго. Паровоз протяжно загу-
дел. Лязгнули буфера, заскрипели тормозные колодки.
Пассажиры заторопились к вагонам. Заторопился и сол-
дат. Оглянувшись на свой вагон, он отдал ребёнка жен-
щине, крепко обнял и несколько раз поцеловал её и ста-
рушку. Поезд тронулся, солдат вскочил на подножку и
замахал рукой провожающим. Почти бегом, все больше
отставая от вагонов, прижав ребёнка к груди, шагала
женщина. За ней, закрыв углом платка подбородок и
рот, ковыляла и старушка. Она сгорбилась ещё больше,
шла, видно, из последних сил, спотыкаясь на ровном
перроне...
Поезд ускорил ход. Старушка и женщина с ребёнком
остановились. Молча глядят они вслед уходящему соста-
ву. Поезд идёт навстречу свирепому ветру...
Стоявший на подножке последнего вагона солдат
скрылся. Валентин тоже вошел в тамбур и прошёл в ва-
гон. Андрея, его товарища по лётной школе, в купе не
оказалось. В другом конце вагона кто-то играл на баяне:
Андрей, видимо, пошёл туда.
Соседями Валентина оказались пожилая утомлённая
женщина и её сынок лет двенадцати. Мать прислонилась
к стенке, мальчик приткнулся к ее коленям. Они дрема-
ли. Худощавый смуглый паренек-студент и капитан-тан-
кист разговаривали о выборе профессии. Сопровождаю-
щий капитана рыжеусый старшина о чем-то сосредото-
ченно задумался, потягивая трубку.
— Курить-то не следовало бы: в вагоне женщины,
дети,—сказал Валентин и прошёл на свое место к окну.
Старшина молча притушил трубку.
Валентину снова представился солдат из последнего
вагона и его провожающие.
«Вот, наверное, с такой же тоской, со слезами прово-
жала мама отца,—подумал Валентин.—Как она потом
4