80 / 201
Мать ничего не ответила, а Васся быстро сорвал с плеча
ожерелье из палочек, нашел нашу, срез ал ее ножом и протянул
матери.
— Ну ладно, коль так,—без всякой радости приняла долг
мать и всунула деревяшку в трещину в стене.
— Весной вернете, а до того живите спокойно,— радостно
заверил нас Васся и, пощелкивая связкой, направился к двери.
З а ни<м засеменила и Манефа. Мать, проводив их безучастным
взглядом, тяжко вздохнула.
ВЕСНА
На улице с каждым днем теплее и теплее. Чувствуется—при-
ближается весна. Мы были бы очень рады, если б она насту-
пила хоть завтра — так ждем отца и брата, которые должны
•скоро вернуться с Кокшаги. Мать каждый день молит бога,
чтобы он уберег мужа и сына от падучей сосны и вешней воды.
Особенно тревожится она за Ивана—молод он еще, неопытен,
«е то, что отец.
И вот как-то вешним теплым вечером собрались у нашего
двора девушки холсты отбеливать. Мы, мелюзга, тоже снуем
взад-вперед среди взрослых, кувыркаемся на нежно-зеленой,
только что проклюнувшейся траве. И вдруг я вижу: в околич-
ные ворота входят отец и брат. За спинами у обоих—полушубки
и топоры, у брата вдобавок в одной руке лапти—он идет боси-
ком, в другой—бахилы. Идут не спеша, видать, устали. Я по-
мчалась им навстречу. Подбежала и стою, не смея
подойти
•к ним ближе. Тогда отец сам подошел ко мне, погладил рукой
но волосам, а брат улыбнулся, сверкнув белыми зубами, достал
-из кармана кусочек сахара величиной с орех и протянул мне.
Я, приняв гостинец, поскакала впереди них домой—известить
мать.
Мы все очень были рады, что отец и брат вернулись целыми
и невредимыми. Но после ужина отец поведал матери такое,
что д аже у меня омрачилось настроение.
Я сидела у окна, сестра с братом ушли на улицу, к сверстни-
кам. Отец курил трубку у двери на нарах, мать убирала со
стола посуду. Но вот он выстукал пепел из трубки, подошел
к матери.
— Ты, мать, еще не знаешь, какие невеселые вести мы с
собой привезли... Вся работа наша пошла насмарку, ни с чем
мы домой вернулись...
— Как ни с чем? Почему это ни с чем?—выронив из рук
деревянные ложки, испуганно и недоуменно спросила мать.
75