18 / 140
кал. Саламби взяла его на руки и уложила. Утомленный
дорогой, ребенок тотчас же уснул.
Время приближалось к полуночи. Дождь перестал,
ветер утих. Саламби все сидела около мальчика и слу
шала жалобы матери.
— Как ни уговаривала я тебя — не помогло. Тайком
убежала ты в город, в институт этот... Вышла бы замуж,
так никакой заботы не было бы. Федор из Эришкасов
несколько раз приезжал сватать. Он в институтах хоть
и не учился, но сразу видно: умен, лишнего слова не ска
жет... А ты от ворот поворот ему указала. Теперь женил
ся он на другой девушке, и живут они очень богато.
Саламби продолжала молчать. Пожалуй, во всей де
ревне нельзя было сыскать женщины строже ее матери:
даже самые отчаянные мальчишки боялись залезать в ее
огород. Никто из ее детей не смел ей перечить. Не будь
мать сегодня больна, Саламби досталось бы куда больше.
Она это знала.
— Не думаешь ты о нашем доме, о своей жизни,—
корила ее мать. — Да и сама я виновата — давно надо
было выдать тебя замуж, а я пожалела: молода, думаю,
пусть еще поживет у матери. А она пожила: вильнула
хвостом — да в город. А теперь вот дом наш обветшал.
На крыше сарая полынь растет. Ох, горе мое, горе!..
Полежав минуту молча, старушка снова заговорила:
— А в позапрошлом году заезжал парень из Бурман-
касов. Чем плох был! Вся грудь в медалях. Раньше у нас,
бедных девушек, монист столько не было. А парень-то
какой! И умом и лицом пригож. Так ты и его по-хоро
шему не встретила: как приехал он, убежала в сад. Кого
же теперь еще-то ждать?..
Саламби вспомнила того парня из Бурманкасов. Это
был действительно хороший парень. Но мало ли на свете
хороших парней?
— Кого теперь ждать? — переспросила старушка. —
Девичий век недолог. Близок будет потом локоть, да не
укусишь. И не такие девушки стареют в отцовском
доме. Вот примем кого-нибудь в дом, и живите себе на
счастье.
— Не говори об этом, мама,— не вытерпела Са
ламби. — Никого мне не нужно. Буду растить Валери
ка. — И, накинув на плечи пальто, вышла.
16