19 / 140
Старуха долго лежала в раздумье. «Куда же ушла
Саламби? — тревожилась она. — Как бы чего с собой не
сделала, боже упаси!.. Все-то нынче пошло шиворот-на
выворот. Раньше нас выдавали замуж, не спрашивая про
любовь или согласие, а теперь...»
Старушка прислушалась: не в сенях ли дочь? В дет
стве Саламби пряталась за дверью, когда ее ругала мать.
Да нет. Уходя, она закрыла дверь, и не слышно было,
чтобы вернулась.
С трудом слезла она с печки и пошла в угол, к ведру
с водой, чтобы напиться, но, не дойдя до ведра, свернула
к спящему ребенку. Валерик лежал на спине, раскинув
руки. Долго стояла она над ним. Как хотелось ей в свое
время иметь сына! Да бог так и не услышал ее молитвы.
Она осторожно поправила одеяло, перекрестила ребенка
и прошептала:
— Слава богу, что мальчик.
*
Поникнув мокрыми ветвями, словно задумавшись,
стояли перед домом березы.
Саламби хотела уже возвратиться в избу, но, услы
шав знакомый смех, задержалась на ступеньках крыль
ца. Смеялась Маша. Они с Виктором возвращались с
вечеринки домой.
Тяжело было Саламби именно в эту ночь видеть сча
стье других. Она спустилась с крыльца и пошла в сад,
чтобы развеять одолевшие ее думы.
С веток яблонь, стоило их чуть задеть плечом, шум
но падали крупные холодные капли. Девушка остано
вилась у старой, покосившейся бани. Вот под окошечком
маленькая скамейка. Под ней Саламби в детстве хранила
свои куклы. Давно это было...
Немного постояв, она пошла дальше, к одинокой яб
лоне, росшей у самой ограды. Днем отсюда видна вся
деревня. Но сейчас трудно было что-либо различить.
Только на верхней улице одиноко светилось окно. Салам
би знала: это у Коли. Наверное, он не может оторваться
от книги...
— Саламби, это ты? — послышался вдруг рядом де
вичий голос, и за оградой вырос темный силуэт,
17