17 / 140
И вот уже в который раз Коля с болью вспомнил, как
через, несколько дней после гибели Валерия через стан
цию с Востока на Запад начали проходить воинские эше
лоны: победители возвращались из Порт-Артура. Но сре
ди них не было Валерия. Напрасно солдатская мать жда
ла своего сына.
МА Т Ь И ДОЧЬ
Саламби молча сидела у стола и терпеливо слушала
мать, которая лежала на печке.
— Благословение родителей дороже всего, говорили
в старину. А старая пословица вовек не сломится, ее ни
обойти, ни объехать. Не слушаете вы теперь старых лю
дей, все норовите делать по-своему. Не надо было гор
диться, что грамоту разумеешь, не надо было кичиться
своим умом. Не послушалась меня. Говорила я тебе, не
связывайся с чужим ребенком, не бери на себя такую
обузу... Где это видано, чтобы девушка раньше времени
стала матерью?
Трехлетний мальчик с кудряшками, Валерик, облоко
тился на колени Саламби и уставился на нее своими боль
шими голубыми глазами. Он не знал, что говорит ста
рушка на непонятном ему языке, но по голосу ее чувство
вал, что она чем-то недовольна.
— Трех дочерей я вырастила, замуж выдала. Далеко
дочери уехали, да что делать — не век вековать девке в
отцовском доме. Ни одна не ославила себя непослуша
нием, ни за одну я не краснела. В кого же это ты такая
уродилась? — Охая и ахая, старушка повозилась на
печи и умолкла.
Грустно шумели березы под окном, в окно барабанили
крупные капли дождя.
— Мама, спать,— сказал Валерик по-русски.
Саламби начала разбирать постель.
— А-ах! Так и колет в боку, сил нет. И за что на меня
напала такая хвороба? Не знаю, до какого еще горя до
живу с тобой...
Обхватив пухлыми ручонками ножку стола, Валерик
со страхом смотрел на ворчавшую бабушку.
— Иди бай-бай,— ласково позвала его Саламби. Но
мальчик еще сильнее прижался к ножке стола и запла
15