21 / 140
С О П Е Р Н И Ц Ы
Двое суток Лена пробыла на ферме. Она не могла
в это время навестить Саламби, хотя и думала о ней, хо
тела ее видеть.
Все, от стариков до подростков, считали Саламби
лучшей девушкой в селе — скромной, трудолюбивой,
сердечной.
В чем же уступила ей она, Лена? — спрашивала себя
девушка. Не занимать ей у Саламби ни красоты, ни
трудолюбия. И все же парни больше тянулись почему-то
к Саламби. Да, Саламби была для Лены опасной сопер
ницей.
Но теперь она связала свою судьбу с ребенком, и
первенство, несомненно, перешло к Лене. Правда, Са
ламби по-прежнему хороша собой, может, даже стала
лучше, чем была прежде. Но она ведь не свободная де
вушка: у нее ребенок.
Ребенок... Говорят, что он приемный. Почему же
Саламби не хотела в этом признаться там, в саду, когда
Лена пробовала вызвать ее на откровенный разговор?
А может быть, ребенок совсем и не приемный? Хотя и
трудно верить Маше, но она уверяет, что ее сноха буд
то бы даже знает отца ребенка. И потом... Как это Са
ламби могла взять на воспитание чужого мальчика? Пос
ле смерти ее отца живут они небогато. Она училась. З а
чем было взваливать на свои плечи такую тяжесть? Что
же связывает ее с этим мальчиком? Кто его отец?
Эти мысли не давали Лене покоя.
*
■— Лена, ты все еще не одета? — спросила ее мать,
внося в избу охапку дров.— В клуб тебя звали. Отец
давно ушел, даже ужина не дождался. Вот человек,—
укоризненно покачала она головой,— хлебом его не кор
ми, только бы собрание было.
— Не собрание сегодня, мама, а занятие кружка. Из
Турикаса пришел садовод Саланов.
— Значит, это был он. Черномазый такой парень.
Я видела, как он к Саламби заходил.
19