454 / 486
задком-тайком стал отступать, чтобы пойти своей доро
гой, но мужик остановил его, схватив за грудки, и при
тянул к самому своему лицу.
— Ты, видать, позабыл золотые слова Имета? — и
сильно встряхнул Шысьмака. — Тогда я тебе их напом
ню, — бросив вожжи наземь, он со всего маху врезал
Шысьмаку по уху.
Еле-еле вырвавшись из лап силача, Шысьмак молча
схватился за ушибленное ухо. А хоть бы он и закричал —
вряд ли кто-нибудь пришел бы ему на помощь. Что же
это получается? Видать, в этой проклятой деревне ему
добра не дождаться, надо уносить ноги, пока цел... То
ропливо ступая слоновыми ногами, Шысьмак то и дело
оглядывался назад — не преследует ли его мужик с вож
жами? Но тот, подняв вожжи с земли, погрозил ими
Шысьмаку вслед. С перепугу тому почудилось, что мужик
хочет повесить его на этих вожжах, и он с шагу пере
шел на мелкую рысь. Запыхался, еле переводя дух, он
бежал, бежал. За околицей ему встретился еще один му
жик. Шысьмак, не ожидая от него ничего хорошего, даже
не стал с ним заговаривать, но тот окликнул его сам:
— Эй ты, послушай! Послушай!..
Замедлив шаг, Шысьмак приостановился, но все же
продолжал переступать ногами, не подпуская слишком
близко незнакомого человека.
— Это ты со стражниками приезжал? — спросил тем
временем мужик, тоже перебирая ногами.
— Чего тебе нужно?
— Ты нужен.
— Ишь ты, я ему нужен!.. Я тебе, может, и нужен, да
ты-то мне не очень, — дрожащим от страха голосом, но
все же хорохорясь, проговорил Шысьмак и ускорил было
шаг. Но мужик снова повторил свое «Ты-то мне и ну
жен», и Шысьмак остановился как вкопанный. А незна
комец, подойдя к нему вплотную, оказался плюгавым,
немощным мужичонкой. Да, если Шысьмак и таких стал
бояться, плохи его дела. И тут он весь подобрался, выпя
тил живот и смело сделал шаг ему навстречу.
— Чего тебе еще?
— Я было самому стражнику хотел все рассказать, да
не успел... Вы ведь сюда приехали лесокрадов искать, так?
Васьлей понемногу успокоился.
— Ну, коль и так, тебе-то что?
— Нашли?
Шысьмак потер горящее огнем ухо, подумал: вот на
450