452 / 486
Ах, как хочется есть... Где же взять хотя бы кусок хлеба?
Ближе к обеду стражник с десятником укатили на своем
тарантасе из Утламыша. Если бы Шысьмак успел к этому
времени дойти до околицы, уехал бы вместе с ними. Но
он не успел. Зло сплюнул и махнул рукой: черт с ними,
дойдет и пешком.
С кем бы еще поговорить? Кто бы помог ему в нужное
время? Васьлей, оглядываясь по сторонам, продолжил путь
по деревне. И тут увидел коренастого невысокого мужика
средних лет, шедшего мимо караульной избы. Мужик дер
жал в руках вожжи — Васьлей чуть ли не бегом бросился
за ним, догнал, остановил:
— Постой-ка, постой, чуваш... Мне с тобой погово
рить надо, слышь?
— Слышу, слышу.
— Не ездил ли кто из вашей деревни в лес в эти
дни? — с ходу выпалил Шысьмак.
— Как же не ездили — ездили.
— На лошадях?
— А то как же?
— Бревна вывозили?
— Бревна. Сосновые. Для сруба.
— И много их было?
— Сорок один воз. Три дня вывозили.
Шысьмак не мог спрятать счастливой улыбки. Вот те-
перь-то он покажет Шырттан Имету и перед стражником
оправдается! Облизнув пересохшие губы, он продолжил
расспрос:
— Хорошо, что ты мне встретился, добрый человек.
Денег дам, не пожалею, только скажи: кто в вашей де
ревне украл лес? Скажи, пожалуйста!
— Когда?
— Да вчера, вчера ваши деревенские лес украли! Сво
ими глазами я видел. И Шырттан был с ними. А сейчас
вон запирается, говорит, не был я в лесу...
— А коль сам видел, чего ж меня выспрашиваешь? —
мужик решительно повернулся, чтобы идти своей доро
гой.
— Погоди, не уходи, поговорим еще...
— Ну, говори.
— Значит, так: лес все-таки украли...
— Украли, говоришь?
—Да, украли. Прямо у меня на глазах...
— А чей лес-то украли?
— Казенный, царский значит, чей же еще?
448