438 / 486
ворят, при царе Петре наши прадеды лашманили здесь,
вывозили для царского флота корабельный лес. А лес и
по сей день не поредел, не убавился, все те же непрохо
димые чащи, которые неторопливо минуют кружным пу
тем люди, собравшиеся на помощь Бикмурзе.
В лесу не слышно и не видно ни зверя, ни птицы:
близится осень, и все живое готовится к трудной зи
мовке. Люди остановились, прислушались. Издалека,
кажется, донесся глухой стук топора.
— Э-гей!..
— Да не кричи ты, Шингель. Он ведь не знает, что
это мы, испугается и убежит.
— Верно, и топора вон уже не слышно.
Откуда же доносился этот звук? Может, в самом деле
это и был Бикмурза? У темного леса глаз нет, можно
идти только по голосу. И снова едут люди вперед, и сно
ва останавливаются. Но ни звука, ни шороха.
— Может, глубже нам заехать?
— Не слыхать больше топора-то...
Трещат под колесами мелкие ветки, кустарник; раду
ют глаз прямые, как свечи, бронзовые сосны. Если уж
Бикмурза направился в Красный лес, то он должен быть
непременно где-то здесь...
По обочинам дороги густые заросли волчьих ягод, си
ние, они созрели и покрылись белым налетом. Под кус
тами полным-полно грибов — толстых мясистых зелену
шек. В другой раз можно бы их и посбирать, но у людей
нынче иная забота. Впереди, меж деревьями, мелькнула
тень.
— Бикмурза, ты?
— Я, — послышалось из кустов. Утирая шапкой вспо
тевший лоб, он увидел знакомых людей и пошел им на
встречу. — Вы куда это спозаранку собрались?
— На ниме, — ответил за всех Элендей.
— Видать, еще кому-то, кроме меня, приспичило?
— Да тебе мы помочь приехали, тебе! Вот, всей вата
гой. Так что давай веди в лес, не мешкай.
— Так ведь нет у меня лесу-то, — Бикмурза растерян
но развел руками. — Коль был бы — я бы и не прятался,
как вор. Самовольно ведь я решил рубить, незаконно...
— Законно, все законно. И лес этот весь наш: и мой,
и твой... Где хотим, там и будем рубить, — решительно
сказал Тухтар. — Мы небось не продавать его рубим, для
твоего дома.
— Верно...
434