97 / 392
Михась ребят в очередное необдуманное дело? Не ра
но ли он, Кравчук, выпустил его из лагеря?
Зоя вспоминала свою первую встречу с этими ми
лыми подростками, путь по лесным дебрям до лагеря...
И от догадок, что же теперь с ними могло случиться,
ей становилось тоскливо.
Но больше всех волновался Микола. Он работал в
оружейной мастерской отряда, и у него хватало вре
мени передумать обо всем. Ему, спасшему Ванюшку
и Саньку от стольких опасностей, было особенно тя
жело подумать, что они могли погибнуть на первом
же задании.
Каждое утро он появлялся в землянке Кравчука
и тот, не дожидаясь вопроса, говорил:
— Нет, Микола, не вернулись...
— Неужели попались?
— Трудно сказать... Бывает...
— Вожак-то у них опытный...
— Опытный, но слишком горяч,— не скрывал
Кравчук.— Побаиваюсь за него.
Наступили четвертые сутки, а Михася и ребят все
не было.
— Значит, попались,— сказал Кравчук своему за
местителю.— Надо послать разведчиков.
Партизанам, которые должны были пойти по сле
дам Михася, командир наказывал:
— Во что бы то ни стало разузнайте, куда дева
лись Чуб и ребята. Если староста жив — прикончить!
— Будет исполнено!
Пожимая разведчикам руки, Кравчук предостере
гал:
— Будьте осторожны, чтобы из-за одной собаки
нам не терять людей... Ну, в добрый путь!
Но партизаны еще не успели тронуться, когда в
землянку вбежала Зоя.
— Идут!—радостно закричала она.—Идут, идут!..
Партизаны поспешно вышли из штаба и увидели,
как с невысокого пригорка по тропинке гуськом спу
скались Санька, Ванюшка, какой-то незнакомый чело
век и замыкавший шествие Михась.
— Пришли? — точно не веря себе, обнимая пооче
редно ребят, спрашивал Кравчук.— Пришли! Но по
чему так долго задержались?
93