269 / 392
ним начальника милиции, но не набрался смелостй.
Только проехав значительное расстояние, заговорил.
— Эта собака у вас ученая, да? Такая, как у по
граничников?
— Точно такая,— ответил начальник.
— А много воров она изловила?
— Немало. И раненной была. И медаль у нее есть...
— Медаль? — удивился Илле. — Неужели...
— Ты хочешь сказать — и собакам дают меда
ли? — повернувшись к нему, улыбнулся начальник.—
Дают, сынок! Специально устраивают выставки собак
и, учитывая, на что каждая из них способна, дают
оценку. Не слыхал?
— Не слыхал... Удивительно...
— Может, ты не знаешь и того., что самым резвым
лошадям, коровам, дающим много молока, присужда
ют медали?
— Об этом я читал в «Календаре колхозника»...
— Так вот, знай: и собаки получают награды. Ко
нечно, если они приносят пользу...
За таким разговором они въехали в лес.
— Следи зорче,— сказал начальник.— В каком
месте они на вас напали?
— Это подальше, когда начнется Большой лес,—
ответил Илле, немного привстав и глядя вперед.
Первая лошадь бежала быстро, не отставали и
другие. Место встречи с бандитами все приближалось.
Илле вглядывался в местность до боли в глазах.
Там, где воры остановили их, должны были быть
следы!
Они ехали еще минут пятнадцать-двадцать.
— Остановите! — наконец тронул Илле за плечо
сидевшего на облучке милиционера и сам тут же со
скочил с саней. Вгляделся в снег.— Тут, вот на этом
самом месте! — он указал на перетоптанный снег.
Другие тоже сошли с саней, у кого-то в руке за
жегся электрический фонарь. На снегу четко видне
лись следы недавнего происшествия.
— Куда же они потом направились? — спросил
начальник.
— Вот туда...— Илле показал рукой в сторону ог
ромных деревьев.
— Вот, смотрите, следы!
265