264 / 392
— Знаю! Я слушал, как ты рассказывал о вой
не...— пытаясь подняться с земли, кричал Илле.
— А коли знаешь, я сделаю так, что больше нико
го узнавать не будешь! Н-на! — Козлов ударил маль
чика по голове.— Сообщи на том свете, что узнал
меня.
Твердыми, как клещи, пальцами Козлов схватил
Иллю за горло. Мальчик изо всех сил отбивался рука
ми и ногами, старался оттолкнуться. Бесполезно. Коз
лов, придавив его коленом к земле, стал душить еще
сильнее.
— Лука, брось возиться! — вдруг закричал другой
бандит.— Сзади подводы идут, бежать надо!..
Козлова как ветром сдуло. Он вскочил и кинулся
к отнятым вещам, одни передал дружку, другие за
хватил сам. И они тут же нырнули в лес.
Придя в себя, Илле схватился за сани, шатаясь,
поднялся на ноги и подошел к лежавшей без движе
ния бабушке.
— Убежали, кажется,— сказал он.— Бабушка, ты
слышишь? — И стал испуганно тормошить старушку.
Боялся — жива ли?
— Наверное, все забрали шайтаны? — слабым го
лосом спросила бабушка, очнувшись.
— Радуйся, что сами живы остались.
— Пусть земля их поглотит, пусть волки ра
зорвут!..
— На волков понадеешься — дело не выйдет, —
сказал Илле. Он подобрал упавшие под ноги лошади
вожжи.— Сейчас надо побыстрее вернуться к вам и
рассказать обо всем дяде. Он сообразит, что делать...
Вскоре к ним подъехали и остановились несколько
подвод с сеном, шедших из-за Волги.
Увидев, что Илле разворачивает лошадь, ехавшая
на передней подводе женщина громко спросила:
— Что случилось, почему возвращаешься?
— Чему надо было, то и случилось,— ответил
Илле.
Миновав возы по глубокому снегу, Илле, как и да
веча, встал на колени и рванул вожжи.
— Как можно быстрее надо доехать до дяди!
Лошадь снова пустилась вскачь.
Илле плакал...
260