155 / 392
Аркаш юркий, непоседливый, говорит быстро, горя
чится.
Учились они оба прилежно. Правда, Аркаш был не
очень силен в арифметике, задачи решал с трудом, по
этому Илле часто приходилось ему помогать. Зато Ар
каш был отличником по истории и литературе. Он мно
го читал.
— И обедать без книги не садится, негодник!—до
бродушно жаловалась мать.— У других ребята на сан
ках катаются, на коньках бегают, а мой — все с кни
гой, все с бумагами. За зиму извелся совсем...
Учителя любили их обоих, и одноклассники дру
жили с Илле и Аркашом охотно. Были у Илле с Арка-
шом и противники. Например, Павел Чернов, или, как
его называли в деревне, Палля — сын Рыжей Мари.
Он учился плохо, и вовсе не потому, что не хватало
способностей, а из-за лени и шалостей. В озорстве Пал
ля превосходил всех. Украдкой он курил. Однажды
Палля притащил табак даже в школу.
Кто-то сообщил об этом классному руководителю
Рине Петровне. Та перед всем классом отругала Пал-
лю и строго предупредила:
— Если еще раз замечу, что ты куришь, исключим
из школы. Запомни это.
Палля, не смея взглянуть в глаза ребятам, молчал.
Потом дал слово так не делать, но в тот же день его
видели у кузницы вместе со взрослыми с «козьей нож
кой» во рту.
Илле и Аркаш написали про него в стенную газету
и даже нарисовали карикатуру. Палля на это страшно
обиделся. По дороге из школы он хотел избить Арка
ша. Подскочил, разъяренный, с кулаками, но ребята
отогнали его.
— Все равно я отомщу,— погрозил Палля.
Противником двух друзей был и Колька — сын
продавца сельской лавки Герасима Ивановича. Ростом
он выше других, но хилый и большой нюня. Ребята его
прозвали Мошкой. Мошка был хитер, любил обманы
вать и ябедничать. Сам что-нибудь натворит и тут же
свалит вину на другого.
И все же у Илли и Аркаша друзей было куда боль
ше, чем врагов.
Летом, как началась война, из колхоза «Новое вре
151