161 / 392
свою печаль. Чтобы не поддаваться горю, она стара
лась всегда быть с ребятами. Работала с ними и в по
ле, ходила к родителям учеников своего класса на
дом. Нередко бывала она и у Рыбаковых, подолгу бе
седовала с матерью Илли. Конечно же, разговор чаще
всего шел о войне, о близких людях-фронтовиках.
Однажды, когда Рина Петровна и Ульга вели та
кую беседу, речь зашла о брате учительницы. Илле
хотелось пожалеть и успокоить Рину Петровну.
— В газетах много пишут о партизанах. Может,
и ваш брат там? — сказал Илле.
— Все может быть,— согласилась учительница.
— Наверно, он там со своим отрядом каждую
ночь громит фашистов, а сообщить вам о себе ему
нельзя.
— И это может быть,— сказала учительница.—
Федя очень смелый...
Проходил день за днем. Вести с фронта все боль
ше огорчали. Когда с почты приносили свежие газеты,
все в первую очередь читали сообщения Совинформ-
бюро. Однако отрадного в них было мало: «После
тяжелых боев наши войска оставили...» Дальше шли
названия городов.
Заведующий клубом Виталий Кураков первое вре
мя на большой географической карте отмечал движе
ние линии фронта, но потом перестал. Слишком страш
но выглядела эта карта. Немцы уже захватили Орел,
а ведь он совсем близко от Москвы...
Но все верили: отступление наших войск — дело
временное. Все надеялись, что скоро положение изме
нится, что фашистам придется бежать, бросая танки,
пушки и другое вооружение. Об этом и в газетах пи
сали, и лектор, приезжавший из Чебоксар, говорил.
Ребята рассуждали и так:
— Вот подождите, наш Дед Мороз возьмет фашис
тов в холодные клещи. Так, как ковда-то взял Напо
леона.
Но к зиме надо было готовиться и самим. Мороз —
не родная тетка. Надо заделать дыры в избах и в хле
вах, чтобы ветер не продувал, дров заготовить. Поэто-
му-то Илле с Аркашом и возились с дровами.
Сосновые брусья, припасенные отцом в прошлую
зиму, пилились легко. Чурбак за чурбаком падали на
157