297 / 486
его одного. Не почуешь, как мать иль жену ему проигра
ешь. Все, что есть на столе, сгребет себе в карман... Да,
хорошо, когда выигрываешь, когда везет. Тогда набьешь
полные карманы и идешь по улице, как важный майор
какой. А когда продуешься, боишься на свет белый пока
заться, как боится вылезти из воды трусливая выдра...
— И что теперь Эппелюк-то? Он так и не отыгрался?
— Какое там! Сидит в избе как домовой, сам себя
готов поколотить. Голову повесил, бедняжка! А мы все
равно уводим стригунка-то, он же исподлобья в окошко
глядит и чуть не плачет. Баба его нас умоляет, мол, не
грабьте средь бела дня, авось отыграется Эппелюк-то... Ну,
я пошел, покуда Мерхук меня не выследила. Об осталь
ном завтра расскажу!
И Велюш, боязливо оглянувшись по сторонам, пошле
пал к своему дому.
«Эдак выходит, Эппелюк в большую беду угодил, —
подумал Шерккей сочувственно. — И то сказать: с кем
связался? Да им пуповину небось на картах перерезали, а
из него какой картежник? Несчастный, ох несчастный,
попался на удочку... Семьища-то какая — семь ртов. Все
собирался телочку аль бычка годовалого купить, а теперь
вон и жеребчика увели... Семь ртов остались голодными...
Правда, девки у него взрослые, сноровистые, что по дому,
что в поле — все у них горит в руках...» Постой, а не
поговорить ли с ними, авось дня за три выжнут Шерк
кею рожь? В таком положении договориться будет легко,
торговаться долго не станут... Да-да, нынче-завтра он с
ними и поговорит.
Тимрук расстелил в тени под рябиной холстинку —
приготовил место для обеда.
Тут вернулся и Ильяс с караваем хлеба. Плотники с
удовольствием омывали потные лица и тела у колодца,
шумно отфыркиваясь и подшучивая друг над другом.
Вскоре все сидели под рябиной, начавшей раньше вре
мени облетать от пожара.
Шерккей проворно обносил всех рюмка за рюмкой.
Хоть и невелика была посудинка, а светлая жидкость точно
огнем обжигала нутро, и сваренная целышами картошка
шла как первосортная закуска, да на свежем воздухе. А
тут еще малосольные огурчики, которые прислала вместе
с хлебом добрая Несихва, и рассол из-под них как нельзя
кстати...
Что ж, пока нет дома, но есть двор. С высоким новым
крепким забором... Элендей не перестает удивляться над
293