94 / 196
только теперь же обращусь к вам,
милостивый государь мой, сам от се-
бя о вопросом приватным: много ли
может, по-вашему, честная девица
таковое обращение переносить? ходит
ломая руки по комнатам, да красные
пятна у ней на щеках выступают...
Его разговор, казалось, возбу-
дил общее, хотя и ленивое участие.
Мальчишки за стойкой стали хихикать.
Хозяин, кажется, нарочно сошёл из
верхней комнаты, чтобы послушать
"забавника", и сел поодаль, лениво,
но важно позёвывая. Очевидно, Менде-
леев, был здесь давно известен.
- Забавник! - громко прогово-
рил хозяин. - А для ча не работаете,
для ча не служите, коли по учёной
части?
- Для чего я не служу, милости-
вый государь, - подхватил Менделеев,
исключительно обращаясь к молодому
человеку, как будто это он задал
ему вопрос, - для чего не служу? -
Менделеев замолчал, как будто голос
у него пресёкся. Потом вдруг поспеш-
но налил, выпил и крякнул.
- С тех пор, государь мой, -
продолжал он после некоторого мол-
чания,- с тех п о р . .. скажите, милос-
тивый государь, а случалось вам...
гм?.. оказываться в положении без-
надёжном?
- Случалось... То есть как
безнадёжном?
- Изволите видеть, молодой че-
ловек, имел я случай поддаться сво-
ей гордыне, вознамерившись проник-
нуть в самое что ни на есть оби-
талище мудрости, и, едва достиг- .
нув зрелого возраста, дал гордыне
полную власть над собой. Упорные
труды затем последовали, да не на
год, милостивый государь, на десяь
тилетия, впрочем, как вы студент,
то вам это и объяснять не требует-
ся, а и то сказать - и объяснить-
то трудно, ибо труд я взвалил на
себя непомернейший: составить та-
кую таблицу, чтобы всякому вещест-
ву в ней единственное и от Бога
законное место отведено было.
Горд-с был, чрезвычайно горд. Мо-
жете представить себе, до какой
степени мои бедствия доходили, и
всё это время я обязанность свою
исполнял благочестиво и свято и
не касался сего (он ткнул пальцем
на полуштоф), ибо чувство имею. И
достиг я мудрости. Достиг и поте-
рял. Понимаете-с? Только уже по
собственной вине потерял, ибо чер-
та моя наступила... Ибо что такое
эта таблица, как не вздор . .. Изво-
лите видеть вот это-с, - Менделеев
вынул из кармана своего старого,
совершенно оборванного фрака, с
осыпавшимися пуговицами, какого-
то жёлтого цвета оконный шпинга-
лет, где-то, верно, украденный, и
протянул собеседнику.
- Это, изволите подержать в
руках. - Менделеев остановился
опять в сильном волнении. В это
время вошла с улицы целая партия
пьяниц, уже и без того пьяных, и
93