7 / 180
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1
Мрачно, тоскливо...
С юга, из-за плоских, поросших лесом холмов, оку-
танных темноссрым туманом и вечерними сумерками,
непрерывно ползут холодные чёрные тучи. Свирепый,
пронизывающий до костей ветер, в клочья разрывая тучи,
гонит их на север, в сторону Энска, Кайсарова. Ветер
воет, свищет, гнёт оголённые верхушки берез, осин, ветел
и, словно норовя оторвать, яростно треплет их тонкие
космы.
Мрачно, тоскливо...
Поезд стоит долго. Когда он тронется—не знает ни
хмурый остробородый проводник, ни однорукий началь-
ник поезда, расхаживающий по перрону вдоль тёмных
сырых вагонов. Часа два тому назад немецкие самолеты
разбомбили соседнюю станцию и повредили путь. До лж
но быть, сейчас ремонтируют его.
Начинает накрапывать дождь.
Валентин собрался было зайти в вагон, но остано-
вился на подножке: до него донеслась песня. Пели где-то
у самого конца поезда—дружно, громко. Песня оборва-
лась, и из открытых ворг»"-, примыкающих к зданию вок-
зала, на перрон вышел взвод солдат. В пилотках, потёр-
тых серых шинелях, с зелёными вещевыми мешками за
з