79 / 180
— Пожалуйста.
— Полк всегда с честью выполнял приказы коман-
дования армии. Весь личный состав ждал начала наступ-
ления, готовился к боям. Если сейчас вывести полк
с линии огня... Лётчиков это нисколько не обрадует. Не
только не обрадует...—они будут огорчены и расстроены...
Задания выполняли и впредь выполним! Говорю, от
имени личного состава всего полка.
Настало молчание, которое прервал командующий:
— Правильно говорите, Гаврилов. И я далёк от мыс-
ли, что вы не справитесь с делом, порученным вам. Но,
когда наземные войска начнут наступление, вы можете
оказаться в трудном положении. Пополнения очень
мало—вашему полку мы не можем дать людей. Учиты-
вая это, штаб военно-воздушных сил предлагает нам полк
полного состава. Как же отказаться от него?
— Так точно, товарищ командующий,—сказал Гав%
рилов.—Но если бы это от меня зависило, я ни за что
не согласился бы. Стыдно будет показаться летчикам
на глаза. А Борис Иванович?—в пылу Гаврилов назвал
Бирюкова по имени.—Что скажет он по возвращении?
Скажет, что Гаврилов не сумел поддержать честь полка,
поспешил на отдых! Конечно, если командование прика-
зывает... я готов...—Гаврилов, почувствовал, что начинает
говорить лишнее и замолчал.
Некоторое время молчал и командующий. Он взгля-
нул на генералов, стараясь отгадать впечатление, произ-
ведённое на них Гавриловым, и только тогда сказал:
— Слушай, Гаврилов, мы тебе не приказываем, а
только предлагаем. Если не согласен, то... обсудим вот.—
Командарм неспеша з ажёг папиросу и обратился к
Шахову:
— Ваше мнение?
— Полк в состоянии воевать,—сказал Шахов, краеш-
ком глаза взглянув на Гаврилова.
— Как вы?—командарм
обернулся
к инженеру
армии.
— И я так думаю,—сказал генерал Суслов.—Мате-
риальной части можно немножко подбросить из резервов'.
Командующий обратил свой взгляд на начальника
штаба.
Начальник штаба не торопился с ответом. Гаврилов
почувствовал себя неуверенно. Он посмотрел на Шахова