78 / 180
Шахов, на противоположном конце стола—начальник
штаба.
— Бирюков не вернулся?—спросил командующий,
внимательно вглядываясь в Гаврилова слегка опухшими
глазами.
Гаврилов встал. Хотя командарм и разрешил ему
сидеть, но капитану показалось неудобным говорить с
ним сидя.
— Нет никаких известий, товарищ командующий,—
сказал он, снова начиная волноваться.
Немного помолчав, командующий перешел на «вы»:
— На ближайшее время полк придётся передать
•вам,—сказал он.—Это первое. Второе—ваш полк больше
других был в боях, потери у него немалые. Но на попол-
нение расчитывать не приходится.—В словах командар-
ма чувствовалась какая-то затаённая мысль.—Что вы ду-
маете на этот счёт?
Гаврилов убрал руки со стола и стал «смирно».
— Если, товарищ командующий, вы поручаете полк
мне—я постараюсь оправдать доверие... доверие партии
и Родины.—Он помолчал, взглянул на Шахова и на на-
чальника штаба, затем снова обратился к командующе-
му.—Полк может воевать. Летчики все здоровы, мораль-
ное состояние хорошее, боевой опыт имеют. Полк, хотя и
не в полном составе, нисколько не утратил боеспособ-
ность.
Командующий окинул генералов взглядом, в котором
читалось удовлетворение: другого ответа от Гаврилова
оп и не ожидал. Он велел капитану сесть и заговорил
тихо и неторопливо:
— Способность полка воевать нам известна. Однако,
у вас было много потерь: в полку мало и лётчиков, и ма-
шин. В ближайшие недели должно начаться большое
дело. Штаб военно-воздушных сил придаёт нам новый
полк. Поэтому командование армии предлагает дать ва-
шему полку временный отдых.
— Понял, слушаюсь,—сказал
Гаврилов, даже не
заметив того, что сказал.
Неужели придётся выбыть из боя как раз в то время,
когда начнётся наступление? Что скажут лётчики, подпол-
ковник, если вернётся? Он снова поднялся и вытянувшись
з струнку сказал голосом, дрожащим от волнения:
— Товарищ командующий, разрешите...
7\