75 / 180
нить дружбу. Андрей держал себя весьма непринужденно
и даже развязно, но воинской дисциплины не нарушал,
учился хорошо. Подчас совершая ошибки, он тут же при-
знавался в них, старался исправить. В этом ему часто
помогал Валентин. Может быть, за это и полюбил он
Валентина и при отправке на фронт попросился ехать
с ним...
Дождь стал затихать. О брезент палатки стучат ред-
кие капли. Мысли Валентина возвращаются к семье.
Перед отправкой на фронт, Валентин получил письмо
от братишки. Письмо Пети, написанное крупными, широ-
кими буквами, начиналось приветами от матери, дедушки,
тетушки, от соседей и от бабушки из соседней деревни;
видимо, в то время она гостила у них. Потом он сообщил,
что получил письмо от отца («он воюет около Сталин-
града»—писал Петя); о том, что соседский Васюк, ровес-
ник Валентина, вернулся с фронта без ноги; что Дуся,
меньшая сестра Валентина, уехала работать в Энский
госпиталь; что хлев перекрыли новой соломой, а старая
пошла на топливо.
«Мама сейчас заболела, не может ходить, всё хочет
тебя видеть. Говорит, что не хочет умирать, не повидав-
шись с тобой и отцом»...
Валентин вышел из палатки. Дождь прошёл. По небу
плыли большие чёрные тучи. Сильный ветер, налетая
порывами, гнал их на другой берег Волги. Над деревней,
за аэродромом, в просвете рваных облаков, показалось
1
склоняющееся к закату солнце.
«Осень нынче все же запоздала»—подумал Валентин,
глубже надвигая фуражку.
Он пошёл к Бахмурову, работавшему возле самолё-
та. Механик наносил на левый бок самолета звездочку.
—• Хорошо!—сказал он, обернувшись к Александро-
ву.—Теперь и наш самолёт не хуже других.
Подойдя к бараку лётчиков, Валентин неожиданно
встретил Андрея. Барабошкин, как всегда, был весёлый,
смеющийся. Он тотчас же начал рассказывать о том,
какие изменения произошли в его жизни; как он позна-
комился с одной голубоглазой девушкой-зенитчицей, как
уж три раза вылетел на задание, и в последний раз вер-
нулся «без одного крыла» и с «полуоторванным» хвостом.
71