103 / 201
— Я ведь не хожу, как ты, и не дурачу людей, потому
и
греха за собой не вижу,
— Это кого же я одурачила?—покраснев до самых бровей,
вскипела Манефа.
— А хотя бы меня, ее вот,—отец кивнул в мою сторону.—
Помнишь, в прошлом году у девчонки глаза разболелись? И как
ты лечила ее божьими снадобьями, от которых проку как от
козла молока? А сколько ты с нас денег, яиц, холста взяла,
поди, забыла?
— Ах, грех великий! Это черт твоими устами говорит, про-
клятый ты человек! Проклятый,
проклятый!..—завизжала мо-
нашка и бросилась к двери. За ней вперевалку последовал Ива-
нюк, а Казак Васся, вскочив с лавки как ужаленный, коршу-
ном бросился к отцу:
— Божьего человека обидел! Дьявол! Не бойся, денежки с
тебя все равно слупим!
И, толкнув изо всех сил дверь, кинулся догонять «обижен-
ных».
Я, сестра и мать сидели ни живы, ни мертвы.
Мать, бледная, дрожащим голосом, тихо сказала:
— Не лишнего ли ты, отец, наговорил?
Но отец, убежденный в своей правоте, бодро ответил:
— Я им только правду оказал — и все.
— Так-то Оно так, только ведь наша правда для них больно
не по сердцу... Как бы не затравили они нас...
— А за что травить-то? Знают ведь, в церковь я не хожу,
а за деньгами идут. Зимой, вон, ты отдала им шесть рублей,
так мало, еще подавай. Так и конца не будет. Слышно, осенью
будут уже по пять рублей с души брать. Двадца ть тысяч им
надо собрать с семи деревень прихода, и это за полтора года.
Эх, и поглумятся еще они над народом, ох, как поглумятся...
Казак, пообещавший «слупить» с нас деньги, вскоре выпол-
нил свою угрозу. И вот каким образом.
Наши дед с бабушкой из года в год держали гусей. Прошлой
зимой они тоже оставили четыре головы — три гусыни и одного
гусака, но, как потом выяснилось, оказалось два гусака. А два
гусака во дворе — это бесконечная драка. И дед отделил одно-
го вместе с гусыней к нам, мол, пускай выводят потомство, а
осенью вернете родителей-то. И глядеть есть кому—он имел
в виду меня.
Мать с радостью согласилась. Я же рьяно взялась за ними
ухаживать, чтобы'оправдать доверие деда. Принесла им речного
песку, все время следила за корытцем с водой, носила меси-
во из картошки и отрубей, а изредка—украдкой от матери —
98