87 / 140
вушка ничего этого не замечала. Она была поглощена
одним: «Зола разворошена. Тлеющие угли горят послед
ним жаром...»
*
Мать Валерия растерянно встретила Саламби и не
знакомого юношу.
— Уж и не знаю, чем могу служить вам... Колюшка
еще не вернулся из школы. Мороз крепкий. Может, и за
ночует в Турикасе.
— Я пришла с фронтовым другом Валерия,— ласково
ответила Саламби,— с тем самым, который прислал вам
письмо. Вот, познакомьтесь.
... Тяжело было Алмазову рассказывать матери о ги
бели ее сына. Тяжело было видеть материнские слезы.
— Посидите, посидите еще,— говорила она, всхлипы
вая,— Никакими слезами уже не вернешь его. Ж аль, что
нет Коли. Он очень хотел повидать вас...
*
Саламби было приятно, что Алмазов с таким душев
ным участием относится к памяти Валерия. Так сердеч
но рассказывал о нем. Анатолий был, несомненно, его
верным другом. Может быть, за это и полюбила его Са
ламби?..
— Зайдем к нам,— сказала девушка, когда они вы
шли во двор.— Валерика увидите. Он, наверное, теперь
дома.
— Уже поздно. Да и выога, кажется, собирается, —
ответил Алмазов.
— Ну, если уж так торопитесь, провожу вас до око
лицы.
Тихо было кругом. Под толстым слоем снега тяжело
свешивались ветви деревьев.
Алмазов взял прислоненные к сараю лыжи.
У Саламби язык словно прилип к гортани. Она хотела
остановить Алмазова, задержать его. Ведь нельзя было
так просто расстаться с ним. Но она лишь спросила:
— Кто помог вам найти мой дом?
— Семен сказал, что на самом краю вашего участка
стоит одинокая яблонька. Вот по ней я вас и нашел.
Она грустно улыбнулась.
— Это моя любимая яблоня.
4 Саламби
85