107 / 140
ции «стреляют горошинами». Уже начинают желтеть ан
тоновские яблоки. Их нужно будет приберечь для него.
Созрел хмель. Пора его убирать и обновить подснежное
пиво: сны подсказывают, что Валерий все-таки не погиб,
что он вернется к Новому году. Мало ли что люди го
ворят...
Отломив несколько листьев капусты и положив их на
покосившийся плетень, она принялась осматривать кар
тофель.
Этим летом было мало дождей. Дни стояли сухие, как
порох. Речушка высохла до того, что ее вброд переходили
куры. Картофель зацвел совсем недавно. «Почему цветки
картофеля всегда бывают пятиконечными?» — интересо
вался в детстве Валерий. Старушка сорвала цветок. Да,
действительно, пятиконечный. Плохой будет нынче уро
жай. А вот в том году, когда Валерий уходил в армию,
урожай был хороший.
— Мама, я пошел в поле за лошадью! — послышалось
вблизи.
Из-за яблонь вышел Коля. Он был в белой вышитой
рубашке, в сапогах, начищенных до блеска. В руке дер
жал кожаную узду. Мать подумала: «Вырядился на ра
боту, как на праздник. Из-за нее, видно...»
Она ласково посмотрела ему вслед.
И тут будто впервые заметила, что ее младший сын
вырос. Еще недавно он был школьником, читал ей вслух
зимними вечерами. Она пряла шерсть или что-то вязала
и вместе с ним переживала то, о чем рассказывалось
в книгах.
Помнится, был такой юноша Павка, который участво
вал в гражданской войне, потом тяжело заболел, ослеп,
много лет лежал в постели, но все же не унывал, не сда
вался смерти. Он написал книгу и победил смерть...
«Вот таким бы мне быть!»—завидовал тогда ему Коля.
В войну фашисты сбили одного нашего летчика. Он
упал в лес. Раненый дополз к своим. В госпитале ему от
резали обе ноги. Но он научился ходить на протезах
и возвратился в строй действующей армии.
«Вот это герой!» — восторгался Коля, читая о его
подвиге.
Д а еще где-то на западе, в одном русском городе, з а
нятом немецкими войсками, тайно действовали герои
5^ Саламби
105